Het Europees Parlement heeft besloten om vanaf donderdag de standaardzoekmachine van Google te veranderen in de Franse zoekmachine Qwant in zijn interne computersystemen om de zogenaamde “digitale soevereiniteit” te versterken en de bescherming van de persoonlijke gegevens van gebruikers te versterken. De wijziging werd aan de parlementsleden meegedeeld in een interne e-mail, waarin stond dat “Qwant vanaf 4 juni Google zal vervangen als de standaardzoekmachine op computers in het Europees Parlement”, een stap die “in lijn is met de inzet van het Parlement voor digitale soevereiniteit en de bescherming van de persoonlijke gegevens van gebruikers.”
Volgens rapporten wordt Qwant in interne parlementaire documenten beschreven als een "privacygerichte Europese zoekmachine" en het ontwerpprincipe ervan is niet om gebruikers te volgen en geen persoonlijke gegevens te verzamelen. Qwant, opgericht in 2013, wordt op de markt gebracht als een 'privacy-first'-alternatief voor Google, waarbij de nadruk wordt gelegd op zo min mogelijk monitoring en analyse van gebruikersgedrag in zoekdiensten.
Volgens de regeling worden zoekopdrachten die via de adresbalk van Firefox en Edge-browsers worden geïnitieerd, in de intranetomgeving van het Europees Parlement standaard door Qwant verwerkt. Wetgevers en personeel kunnen echter nog steeds andere zoekmachines kiezen of de standaardinstellingen van de browser handmatig wijzigen. De nieuwe maatregelen sluiten persoonlijke keuzes niet volledig uit.
Deze aanpassing wordt gezien als een stap voor de EU-instellingen om hun afhankelijkheid van Amerikaanse technologiebedrijven te verminderen. Momenteel voert Brussel zijn inspanningen op om de zogenaamde ‘tech-soevereiniteit’-agenda te bevorderen, die tot doel heeft de afhankelijkheid van buitenlandse technologieleveranciers te verminderen en tegelijkertijd lokale Europese alternatieven te ondersteunen. Verwacht wordt dat de Europese Commissie woensdag een langverwacht ‘technologisch soevereiniteitspakket’ zal aankondigen, met als doel de afhankelijkheid van buitenlandse technologieleveranciers te verminderen en de eigen technologische capaciteiten van Europa te versterken.
Al in november vorig jaar stuurden partijoverschrijdende leden van het Europees Parlement een brief naar voorzitter Roberta Metsola, waarin ze er bij instellingen op aandrongen om in het buitenland gemaakte software zoals Microsoft en andere niet-EU-technologieproducten geleidelijk af te schaffen. In de brief, ondertekend door 38 parlementsleden, wordt gesteld dat de grote afhankelijkheid van de EU-instellingen van enkele Amerikaanse technologiegiganten is uitgegroeid tot een strategische kwetsbaarheid en dat deze afhankelijkheid geleidelijk moet worden verminderd door middel van beleidsaanpassingen.
Google en Qwant gaven niet onmiddellijk commentaar aan de media nadat het nieuws over de wijziging van de standaardzoekmachine was aangekondigd. Sommige waarnemers zijn van mening dat de EU op het gebied van clouddiensten, kritieke infrastructuur, gegevensbescherming en netwerkbeveiliging in de toekomst verdere maatregelen zou kunnen invoeren om het preferentiële gebruik van lokale EU-leveranciers in meer kritische digitale diensten te bevorderen, ter coördinatie van de algemene doelstellingen op het gebied van strategische autonomie en veiligheid van de toeleveringsketen.