Ring, het slimme deurbellenmerk van Amazon, is onlangs opnieuw verwikkeld in een privacyrechtszaak in de Verenigde Staten. De reden hiervoor is dat de gezichtsherkenningsfunctie "Familiar Faces" ervan wordt beschuldigd biometrische gegevens over het gezicht te verzamelen en te verwerken zonder toestemming van de betrokkene. Charles Sigwalt, een inwoner van Virginia, heeft een rechtszaak aangespannen bij de federale rechtbank in Seattle, waarbij hij de functie bestempelt als een vermeende privacyschending.

Volgens rapporten is "Familiar Faces" een gezichtsherkenningsfunctie die door Ring wordt geïmplementeerd via kunstmatige intelligentietechnologie. Nadat het systeem een ​​gezicht heeft vastgelegd, kunnen gebruikers een profiel aanmaken en het gezicht taggen in de Ring-app, zodat wanneer de deurbel of camera een specifieke bezoeker herkent, er een persoonlijkere melding wordt gestuurd in plaats van de simpele melding ‘er staat iemand aan de deur’. Deze functie werkt het beste met een 2K of 4K hoge resolutie camera en een herkenningsafstand van ongeveer 2,7 tot 4 meter. Factoren zoals onvoldoende verlichting, het dragen van een masker of slechte installatiehoeken van het apparaat hebben echter invloed op de nauwkeurigheid van de herkenning.

Sigwalt beweerde in de klacht dat naast huiseigenaren en hun familieleden en vrienden, het gezicht van miljoenen gewone mensen – waaronder koeriers, buren, postbodes en voorbijgangers – werd ‘gescand’ door Ring-apparaten en zonder hun medeweten in het systeem werd ingevoerd, en dat hun gezichtsherkenningsinformatie werd verzameld en verwerkt zonder enige vorm van toestemming, verdacht van schending van biometrische privacyrechten.

Wat betreft privacykwesties die voor de buitenwereld van belang zijn, benadrukt Ring enerzijds dat de relevante gezichtsgegevens tijdens het opslagproces worden versleuteld; aan de andere kant stelt het dat onbekende gezichten die door het systeem worden herkend maar niet door de gebruiker worden "benoemd", automatisch worden verwijderd als ze niet binnen 30 dagen opnieuw worden herkend; en bekend-gezichtsbestanden die door gebruikers zijn gemarkeerd, worden ook door het systeem gewist als ze niet binnen 180 dagen opnieuw verschijnen. Bovendien is de functie 'Bekende gezichten' momenteel uitgeschakeld in gebieden met strengere biometrische privacyregels, zoals Illinois, Texas, Portland en Quebec.

Het is vermeldenswaard dat de controverse rond Ring niet beperkt blijft tot het volgen van mensen. Het rapport wees erop dat de Ring-camera ook de ‘biologische kenmerken’ van dieren kan vastleggen. Tijdens de 60e Super Bowl in 2026 zond Ring een advertentie uit om zijn kunstmatige intelligentie-functie genaamd 'Search Party' te promoten met de slogan 'Wees een held in je gemeenschap': wanneer een gebruiker een verloren huisdier in de app meldt, scant het systeem het omringende cameranetwerk om de bewegingen van de specifieke hond te helpen volgen. De advertentie leidde destijds tot aanzienlijke publieke kritiek, waarbij de vrees bestond dat het vermogen van AI om netwerkbewakingsvideo's te scannen de privacyrisico's verder zou kunnen vergroten.

Ring heeft zelfs een lange geschiedenis van problemen met privacy en beveiliging. In 2019 werd het bedrijf geconfronteerd met een class action-rechtszaak vanwege meerdere hackincidenten. Destijds hebben criminelen met succes ingebroken in het Ring-camerasysteem en de tweerichtingsstemfunctie gebruikt om familieleden van gebruikers lastig te vallen, waaronder beledigingen, racistische opmerkingen en zelfs directe gesprekken met kinderen thuis. In sommige gevallen gingen ze gepaard met kwaadwillig gedrag, zoals het eisen van Bitcoin-losgeld, wat wijdverspreide paniek veroorzaakte.

Ongeveer vier jaar later daagde de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) Ring voor de rechter en beschuldigde Ring ervan er niet in te zijn geslaagd de toegang van interne werknemers en contractanten tot gebruikersbeeldgegevens effectief te beperken, waardoor relevant personeel zonder legitieme redenen of adequaat toezicht door de privévideobeelden van gebruikers kon bladeren. Er werd zelfs onthuld dat sommige mensen dit gebruikten om in zeer besloten ruimtes te kijken, zoals vrouwenslaapkamers en badkamers. De zaak intensiveert de vragen over Ring’s data governance en interne compliance-mechanismen verder.