Volgens de Wall Street Journal investeren Amerikaanse technologiebedrijven ongekende hoeveelheden geld in het bouwen van grootschalige datacenters. Het plan van Google-moederbedrijf Alphabet om 80 miljard dollar op te halen is het meest recente voorbeeld. Maar zelfs nu de omvang van het kapitaal dat door technologiegiganten wordt opgehaald blijft groeien, is het steeds onzekerder geworden hoe dit geld effectief in de AI-race kan worden geïnvesteerd.

Vertragingen in de supply chain, licentiestrijd en stroomtekorten hebben ervoor gezorgd dat de bouw van Amerikaanse datacenters achterloopt op schema, en de kloof is de afgelopen maanden verder groter geworden: uit een analyse van JPMorgan vorige maand bleek dat meer dan 60% van de datacentercapaciteit die gepland staat voor voltooiing in 2027 nog niet is begonnen met de bouw, en dat nog eens 7% vertraging heeft opgelopen.

Dit lijkt een paradox te creëren: als leveranciers van hyperscale clouddiensten niet eens de grond kunnen bereiken voor veel van de aangekondigde projecten, hoe effectief zal dat dan zijn, zelfs als Wall Street bereid is honderden miljarden dollars aan financiering te verstrekken?

Een nadere blik op de uitbreiding van de AI-infrastructuur van Google biedt in ieder geval een voorlopig antwoord op deze vraag. Google kiest voor een nieuwe aanpak bij het bouwen van nieuwe faciliteiten voor zijn cloudactiviteiten, die in het eerste kwartaal een omzet van $20 miljard bereikten, om enkele van de grootste knelpunten in de bouw van datacenters te omzeilen, met name om de enorme hoeveelheden stroom te krijgen die het nodig heeft.

Analisten en experts uit de energiesector zeggen dat de inspanningen van het bedrijf om zijn eigen energieopwekkingsbronnen veilig te stellen en te investeren in het verschuiven van de computerbelasting op basis van de beschikbaarheid van energie, zijn datacenters sneller dan de concurrentie op het elektriciteitsnet kunnen aansluiten en nieuwe manieren kunnen bieden om zijn groeiende kasreserves in te zetten.


Amerikaanse technologiegiganten investeren zwaar in het bouwen van datacenters

Google en andere technologiegiganten hebben hun prognoses voor kapitaaluitgaven de afgelopen maanden scherp verhoogd, omdat de race om AI hen dwingt zich te haasten om gebouwen ter grootte van een hangar te bouwen, volgepropt met servers, netwerkhardware en koelsystemen. Microsoft, Alphabet, Meta en Amazon investeerden vorig jaar gezamenlijk 410 miljard dollar in kapitaaluitgaven en zullen dit jaar naar verwachting ruim 670 miljard dollar uitgeven.

bouw uitdagingen

Een belangrijke uitdaging voor deze bedrijven is het verkrijgen van goedkeuring van netbeheerders en energiebedrijven om datacenters op het elektriciteitssysteem aan te sluiten. Sommige van deze uitgestrekte faciliteiten gebruiken evenveel stroom als een middelgrote stad, wat het elektriciteitsnet onder druk kan zetten tijdens piekperioden van extreem warm of koud weer.

Sommige vertragingen bij de bouw houden ook verband met de complexiteit van het beoordelingsproces dat nodig is om te bepalen of een specifiek project waarschijnlijk gevolgen zal hebben voor het energiesysteem.

“Omdat er veel onzekerheid bestaat over hoeveel datacenters er daadwerkelijk zullen worden gebouwd en hoeveel belasting er zal worden aangesloten, heeft dit een groot deel van het goedkeuringsproces tot op zekere hoogte vertraagd”, zegt Josh Rhodes, een energie-expert aan de Universiteit van Texas in Austin.

Dit jaar nam Google wind- en zonne-energieontwikkelaar Intersect over voor 4,75 miljard dollar, waarmee Google de enige technologiegigant werd die eigenaar was van een energiebedrijf. Intersect is de afgelopen jaren overgestapt op het ontwikkelen van projecten die specifiek gericht zijn op het aandrijven van datacenters. Google zei dat Intersect energieprojecten in ontwikkeling heeft die meerdere gigawatt aan elektriciteit kunnen leveren. Eén gigawatt elektriciteit kan honderdduizenden huizen van stroom voorzien.


Grote datacenters bevatten servers, netwerkapparatuur, enz.

Google heeft ook een groep experts op energiegebied gerekruteerd. "Google heeft een intern team ingehuurd om zijn datacenters te ontwikkelen, dus kozen ze voor een meer geïntegreerde aanpak, die volgens mij veel doordachter was", zegt Jigar Shah, een energieondernemer die directeur was van het Office of Loan Programs van het Amerikaanse ministerie van Energie.

Op dit moment wordt het hebben van on-site energieopwekkingscapaciteit een strategisch voordeel voor technologiebedrijven. Regelgevers en energiefunctionarissen in veel gebieden overwegen of datacenters die naast nieuwe energieopwekkingsfaciliteiten zijn gebouwd, snellere toegang tot het elektriciteitsnet moeten krijgen, omdat ze minder afhankelijk zijn van het elektriciteitsnet.

Bedrijven als xAI, OpenAI en Meta hebben datacenters gebouwd of voorgesteld die worden aangedreven door aardgasopwekking ter plaatse. Het Colossus-datacentrum van xAI in de buurt van Memphis haalt een deel van zijn stroom uit gasturbines, wat zorgen baart onder lokale bewoners en beleidsmakers over luchtvervuiling.

Andere technologiegiganten wedden op kernenergie, zowel in traditionele grote reactoren als in de kleinere modulaire reactoren die door talloze bedrijven en startups worden ontwikkeld. Microsoft bereikte in 2024 een overeenkomst met energieproducent Constellation Energy om onbeschadigde reactoren van de kerncentrale van Three Mile Island opnieuw op te starten. De kerncentrale was de locatie van het ergste nucleaire ongeval in de Amerikaanse geschiedenis. Federale toezichthouders hebben deze week delen van het plan goedgekeurd.

Knelpunten in energieopwekkingsinstallaties

Het bouwen van elektriciteitsopwekkingsinstallaties zelf kent ook knelpunten. In zijn analyse wees J.P. Morgan erop dat vertragingen bij de aanschaf van gasturbines en stroomtransformatoren ook factoren waren die leidden tot vertragingen bij de bouw van datacenters.

Naast het bieden van snellere toegang tot het elektriciteitsnet voor datacenters die hun eigen energiebronnen bouwen, overwegen toezichthouders deze mogelijkheid ook aan te bieden aan datacenters die hun elektriciteitsverbruik kunnen verminderen of volledig van het elektriciteitsnet kunnen verdwijnen als de stroomvoorziening krap is. Exploitanten van datacenters verzetten zich al jaren tegen het idee, met het argument dat veel datacenterfuncties van cruciaal belang zijn voor cruciale sectoren zoals de gezondheidszorg en de financiële sector.

Jaren geleden werd Google de eerste technologiegigant die begon te onderzoeken hoe het energieverbruik van datacenters kon worden verminderd in tijden van netspanning. Het bedrijf is met verschillende nutsbedrijven proefprojecten gestart om het stroomverbruik van datacenters te verminderen in ruil voor compensatie, een praktijk die bekend staat als 'vraagrespons'.

Dinsdag kondigden Google en vraagresponsbedrijf Voltus een driejarige overeenkomst aan om meer capaciteit te helpen creëren in PJM, de grootste Amerikaanse elektriciteitsmarkt. In deze markt heeft de bouw van datacenters geleid tot hogere kosten voor klanten en een groter risico op stroomtekorten bij warm of koud weer.

Volgens de overeenkomst zal Voltus huizen en bedrijven betalen in ruil voor het verminderen van het elektriciteitsverbruik tijdens piekuren en het gebruik van technologie zoals thuisbatterijen en slimme thermostaten om dit te beheren. De twee partijen zeiden dat de samenwerking tot ongeveer 100 megawatt aan stroomcapaciteit zou kunnen ontsluiten, ongeveer de grootte van een kleine energiecentrale.

Ondanks de daling van de aandelenkoersen van Alphabet lijken investeerders de fondsenwervingsplannen van het bedrijf ter harte te nemen. Technologieaandelen bleven over het geheel genomen hoger, wat een voortzetting was van een sterke rally die de belangrijkste gemiddelden naar recordhoogtes heeft geduwd.