Blue Origin, het lucht- en ruimtevaartbedrijf van Amazon-oprichter Jeff Bezos, zei dat het bedrijf, ondanks een enorme explosie tijdens een test vorige week, nog steeds van plan is zijn nieuwe generatie zware raket 'New Glenn' tegen eind 2026 terug te brengen naar het lanceerplatform.

Dave Limp, CEO van Blue Origin, zei op 1 juni dat de algehele schade aan de lanceerbasis Cape Canaveral in Florida, waar het ongeval plaatsvond, “beter was dan verwacht” en dat meer delen van de infrastructuur van het lanceerplatform in “goede staat” verkeerden dan eerdere beoordelingen. Hij onthulde ook dat een eerder gevlogen New Glenn eerste trap booster en drie bovenste trappen, geparkeerd bij het lanceercomplex, ook in "goede staat" verkeerden tijdens voorlopige inspecties. "Voor het einde van het jaar zullen we weer vliegen", zei Limp.

De explosie was een van de grootste en meest spraakmakende mislukkingen in de geschiedenis van Blue Origin. Na het ongeval verwachtten veel mensen in de branche oorspronkelijk dat New Glenn de lanceringen pas op zijn vroegst in 2027 zou kunnen hervatten, vooral gezien het feit dat het enige lanceerplatform van het bedrijf dat de lanceringen van New Glenn kon ondersteunen deze keer beschadigd was. Blue Origin heeft echter geen details bekendgemaakt over de oorzaak van de explosie.

Op strategisch niveau bevindt Blue Origin zich momenteel in een delicate positie. In 2016 ervoer concurrent SpaceX een explosie van zijn Falcon 9-raket op het lanceerplatform, maar hij kon de lanceringen binnen een paar maanden snel hervatten. Een van de redenen was dat een tweede lanceerplatform bijna voltooid was en de activiteiten kon overnemen. Het nieuwe tweede lanceerplatform van Blue Origin op Cape Canaveral bevindt zich daarentegen nog in de beginfase van de bouw en is momenteel niet in staat de New Glenn-missie uit te voeren.

NASA heeft hoge verwachtingen van New Glenn en zal het opnemen in zijn plannen voor een reeks aankomende Artemis-maanmissies. Om de middelen te concentreren om dit diepe ruimteverkenningsproject te ondersteunen, kondigde Blue Origin in januari van dit jaar aan dat het de kleinere bemande toeristenvlucht "New Shepard" voor ten minste twee jaar zou opschorten en de focus volledig zou verleggen naar maangerelateerde lanceermissies rond New Glenn.

De New Glenn heeft jaren van ontwikkeling en talloze vertragingen doorgemaakt vóór zijn eerste vlucht. De eerste lancering van de raket vond plaats in januari 2025. De bovenste trap kwam met succes in een baan om de aarde tijdens het eerste gevecht, maar de booster van de eerste trap explodeerde tijdens zijn terugkeer naar de aarde. Bij de tweede lancering in november van hetzelfde jaar stuurde Blue Origin met succes twee Mars-verkenningsvoertuigen de ruimte in en herstelde en landde de booster van de eerste trap voor de eerste keer op een onbemand schip op zee. In april van dit jaar gebruikte Blue Origin deze booster van de eerste trap opnieuw in zijn derde missie, maar er deed zich een storing voor in de bovenste trap, waardoor een satelliet van zijn klant AST SpaceMobile er niet in slaagde de beoogde baan te bereiken, en de missie werd uiteindelijk als mislukt beoordeeld.

Volgens rapporten vond de explosie plaats op een raket die oorspronkelijk gepland was om de vierde New Glenn-missie uit te voeren. De missie was oorspronkelijk bedoeld om een ​​reeks satellieten te lanceren voor Amazon, een ander bedrijf dat eigendom is van Bezos, maar deze satellieten waren nog niet op de raket geïnstalleerd en raakten niet beschadigd bij het ongeval.

Met betrekking tot de toekomstige configuratieroute van New Glenn speculeerde de buitenwereld ooit dat Blue Origin dit ongeval zou kunnen gebruiken als een kans om direct naar een verbeterde versie van New Glenn te springen die groter is en een sterkere stuwkracht heeft. In zijn laatste verklaring verwierp Limp dit idee en maakte duidelijk dat het bedrijf niet direct zal overstappen op een grotere variant als het weer gaat vliegen. Hij onthulde echter dat Blue Origin de manier zal aanpassen waarop de raket wordt getransporteerd van de assemblagefabriek naar het lanceerplatform en het proces van het opzetten van de raket op het lanceerplatform. Het bedrijf gebruikte eerder een "transporter-erector" die zowel transport- als paalfuncties heeft, maar Limp specificeerde niet welk specifiek ontwerp toekomstige alternatieven zouden gebruiken.