Meta is van plan volgend jaar te beginnen met het testen van een kunstmatige intelligentie-hanger. Deze blauwdruk voor de ontwikkeling van draagbare apparaten heeft ambitieuze doelstellingen en is bedoeld om de aanhoudende enorme verliezen van de hardwaredivisie ongedaan te maken. Uit een interne planningsnota blijkt dat het bedrijf van plan is zijn productlijn voor slimme AI-brillen aanzienlijk uit te breiden en een serviceproject voor bedrijven te lanceren: 'draagbare kantoorapparaten'.
De memo is geschreven door Alex Schimmel, vice-president wearables bij Meta. Hij zei dat een deel van het doel van deze strategische opzet is om de popularisering van zijn kunstmatige-intelligentiemodellen en aanverwante producten te bevorderen, waaronder abonnementsdiensten voor applicaties en de intelligente assistent Hatch voor consumenten, die het bedrijf aan het ontwikkelen is.
Momenteel concurreert Meta met technologiegiganten als OpenAI en Google. Elk bedrijf haast zich om nieuwe slimme hardware te lanceren, in de hoop het gebruik van zijn eigen AI-diensten te stimuleren. Naast het onderzoek en de ontwikkeling van het eigen team heeft Meta ook gerelateerde acquisities gelanceerd. Vorig jaar nam het de kunstmatige intelligentie-hanger Extreme Intelligence over.
Investeerders hebben Meta lange tijd onder druk gezet om zijn real-life laboratoriumeenheid te verbeteren. De eenheid, die toezicht houdt op de consumentenhardwaresector, heeft in de loop der jaren tientallen miljarden dollars aan verliezen geleden. De eerdere weddenschappen van het bedrijf op Meta en virtual reality-head-mounted producten hebben tot nu toe geen significant rendement opgeleverd. Nu de strategische focus verschuift naar draagbare apparaten met kunstmatige intelligentie, heeft Meta een aantal hardwareprojecten stopgezet of teruggeschroefd, en het apparaat voor videogesprekken Meta Portal is daar een van.
Hoewel de aanvankelijke marktacceptatie van de slimme bril verbetert, verliest Reality Lab nog steeds geld. Uit het financiële rapport van Meta blijkt dat de omzet van het departement in het laatste fiscale kwartaal slechts 402 miljoen dollar bedroeg, maar dat de operationele verliezen meer dan 4 miljard dollar bedroegen.
Nu hoopt Meta een continue bron van inkomsten te creëren met de abonnementsservice van chatbot Yuan AI. Deze week kondigde het bedrijf de lancering aan van een abonnementspakket met twee niveaus voor deze AI-chatbot dat beschikbaar is op Facebook, Photo Wall en Wazipu. Gerelateerde abonnementsdiensten zullen ook worden uitgebreid naar de slimme AI-bril.
"Als we een duurzaam bedrijf willen opbouwen dat verder gaat dan alleen hardwarewinsten, moeten we vertrouwen op gedifferentieerde apparaatsoftware-ervaringen om commerciële inkomsten te genereren", schreef Schimmel in de memo.
Uit de memo bleek dat Meta een radicaal doel heeft gesteld: in de tweede helft van dit jaar 10 miljoen draagbare apparaten verkopen door nieuwe producten te lanceren en de afzetmarkt uit te breiden; en streven ernaar om tegen het einde van het jaar 6,8 miljoen maandelijkse actieve gebruikers van draagbare apparaten te bereiken. Brilfabrikant Essilor Luxottica zei in februari van dit jaar dat de verkoop van slimme brillen die hij in samenwerking met Meta in 2025 lanceerde de 7 miljoen heeft overschreden.
Meta-CEO Mark Zuckerberg zei vorige maand dat de dagelijkse actieve gebruikers van zijn AI-bril jaar-op-jaar zijn verdrievoudigd. "Dit product blijft een van de snelst groeiende categorieën in de consumentenelektronica", plaatste hij op Facebook nadat het bedrijf zijn kwartaalcijfers publiceerde.
De memo maakte de specifieke parameters van de nieuwe AI-hanger niet bekend, maar het apparaat kan mogelijk worden uitgerust met een camera. Het bedrijf is van plan volgend voorjaar interne tests te lanceren.
Meta zal ook de brillencategorieën van zijn eigen merk verder verrijken, niet langer beperkt tot de slimme brillen van Ray-Ban en Oakley die eerder in samenwerking met Essilor Luxottica werden gelanceerd. In de memo werd vermeld dat het bedrijf van plan is om coöperatieve merken en stijlen uit te breiden en de matrix van consumentgerichte hardwareproducten uit te breiden om zijn publiek uit te breiden en de brutowinstmarges te vergroten.
De eerste bril van dit jaar, met de codenaam "Modro", zal naar verwachting volgende maand officieel worden gelanceerd. De nieuwe producten met de codenaam "Luna" en "RBM2 Iteration" zullen naar verwachting in de herfst worden gelanceerd, en de vierde "Mojito Exclusive Edition" zal naar verwachting in december worden gelanceerd. Daarnaast zullen in het najaar ook een aantal interne prototypes met de codenaam "Artemis" en "Super Sensing Glasses" worden getest ter voorbereiding op volgende releases.
In de memo werd erop gewezen dat de bovengenoemde brillen en toekomstige nieuwe producten zullen worden uitgerust met Meta’s nieuwste kunstmatige intelligentiemodel Muse Spark, daaropvolgende iteratiemodellen en de slimme assistent Hatch die nog niet officieel is uitgebracht.
Volgens het plan zal het bedrijf ook een draagbaar apparaatontwikkelaarsplatform lanceren waarop ontwikkelaars applicaties voor de apparaten kunnen lanceren. De nieuwe dienst ‘office wearables’ richt zich op zakelijke klanten. Himmel zei dat zakelijke gebruikers bereid zijn te betalen voor hardware met branchespecifieke functies. Het doel van het team is om een pilot-samenwerking te bereiken met ten minste tien bedrijven en de implementatie in ten minste twee grote instellingen te voltooien, waarbij elke instelling over meer dan 100 toegangsapparaten beschikt.
De concurrentie op het gebied van kunstmatige intelligentie-hardware wordt steeds heviger. OpenAI heeft 6,5 miljard dollar uitgegeven om io Products over te nemen, een bedrijf dat mede is opgericht door voormalig Apple-ontwerper Jony Ive. Volgens rapporten had OpenAI begin dit jaar een team van meer dan 200 mensen die een volledig assortiment AI-hardware ontwikkelden, waaronder een slimme luidspreker die naar verwachting tussen de 200 en 300 dollar zou gaan kosten. Google maakte ook bekend dat het de krachten gaat bundelen met Samsung om dit najaar een slimme bril te lanceren.