Op 22 mei meldde Bloomberg dat Samsung Electronics deze week een staking heeft vermeden die catastrofale gevolgen zou kunnen hebben, door op het laatste moment een voorlopig akkoord te bereiken met de leider van de grootste vakbond om meer winsten uit de AI-boom onder de werknemers te verdelen. Niet iedereen binnen de technologiegigant van $1,1 biljoen is echter tevreden.
Voetgangers voor de Samsung Pyeongtaek Semiconductor Factory
In de snelgroeiende geheugenchipdivisie van Samsung kunnen sommige werknemers bonussen ontvangen van ongeveer 600 miljoen won (ongeveer 2,69 miljoen yuan), terwijl werknemers die smartphones, tv's en huishoudelijke apparaten produceren slechts bonussen van 6 miljoen won kunnen ontvangen. Deze honderdvoudige kloof heeft de sterke ontevredenheid binnen Samsung over de ongelijke verdeling van beloningen verergerd.
Nu Samsung op weg is om tegen het einde van het jaar een van de meest winstgevende bedrijven ter wereld te worden, eisen werknemers een groter deel van de winst. Samsung is 's werelds grootste leverancier van geheugenchips en haar producten worden veel gebruikt in smartphones, elektrische voertuigen en AI-datacenterservers die diensten als OpenAI's ChatGPT en Anthropic's Claude aandrijven.
Leiders van de grootste vakbond van Samsung, waar bijna 90% van de leden chiparbeiders zijn, denken dat ze een overwinning hebben behaald in de loononderhandelingen. Slechts 90 minuten voordat de staking zou beginnen, bereikten de twee partijen een voorlopig akkoord: het bedrijf zou aandelenbonussen uitdelen ter waarde van 10,5% van de bedrijfswinst, en een extra cashbonus van 1,5%.
Twee voordelen van één bedrijf
Medewerkers op andere afdelingen voelen zich echter systematisch buitengesloten. Volgens het Zuid-Koreaanse JTBC News zijn sommige werknemers zwarte linten (meestal gebruikt voor rouw) op hun borst gaan dragen om hun ontevredenheid en teleurstelling over de overeenkomst te uiten.
"Samsung is één bedrijf", zegt Lee Ho-seo, hoofd van de kleinere vakbond van Samsung. De leden van de vakbond komen voornamelijk uit de eindproduct-businessunit van Samsung, namelijk de afdeling Digital Experience (DX). "We werken met elkaar samen en kunnen elke keer dat we met een crisis te maken krijgen, samen moeilijkheden overwinnen. Maar nu de prestaties goed zijn, wordt er gezegd dat alleen de afdelingen die prestaties creëren bonussen kunnen krijgen, wat helemaal geen zin heeft."
De chipafdeling genereert de grootste winst
Decennia lang heeft de op smartphones gerichte DX-eenheid van Samsung gediend als een financieel vangnet voor het hele bedrijf. Toen de halfgeleidersector een neerwaartse cyclus doormaakte, kreeg deze te maken met verliezen als gevolg van de hoge vaste kosten voor het exploiteren van waferfabrieken en de volatiele prijzen voor geheugenchips.
Begin 2023, toen zich een ernstige overaanbodcrisis voor geheugenchips voordeed, leende de chipdivisie 20 biljoen won van de beeldschermdivisie van Samsung om haar grootschalige investeringen in apparatuur en onderzoek en ontwikkeling op peil te houden. Zelfs toen de chipactiviteiten niet winstgevend waren, zorgde de winst uit de populaire Galaxy-smartphoneserie ervoor dat Samsung fabrieken kon blijven bouwen. Deze strategie heeft Samsung uiteindelijk geholpen zijn concurrenten te verslaan en de huidige golf van AI-ontwikkeling in te halen.
Maak de overeenkomst ongedaan
Sinds het voorlopige akkoord over bonussen voor medewerkers van de chipafdeling bekend werd gemaakt, is de windrichting binnen Samsung veranderd. Deze week heeft een vakbond die werknemers van de digitale ervaringsafdeling vertegenwoordigt een gerechtelijk bevel aangevraagd in een poging te voorkomen dat de grootste vakbond, gedomineerd door de chipeenheid, verantwoordelijk blijft voor collectieve onderhandelingen. De leiding van de kleinere vakbond probeert de voorlopige overeenkomst ongedaan te maken, met het argument dat de grootste vakbond de chipeenheid buitensporig bevoordeelt ten koste van andere bedrijfseenheden.
Leden van de grootste vakbond van Samsung zullen woensdag over de deal stemmen, waarvoor slechts een gewone meerderheid nodig is.
Jun Young-hyun, CEO van de halfgeleiderdivisie van Samsung, schreef donderdag in een interne memo dat het bedrijf hoopt “deze periode van conflict zo snel mogelijk te beëindigen”. Hij zei dat als het bedrijf weer ‘verenigd zou kunnen worden op basis van wederzijds respect en vertrouwen’, het ‘weer nog grotere sprongen zou kunnen maken’.
De voorgestelde bonusovereenkomst zou echter onbedoeld het personeelsbestand van het bedrijf kunnen fragmenteren. De kleinere vakbond van Samsung zei dat het ledenaantal was gestegen van 3.000 vóór het voorstel naar bijna 13.000 op vrijdagmiddag.
Lee Jae-yong
Deze kloof bestaat zelfs binnen de halfgeleidersector. Door verschillende prestatieverdelingsverhoudingen zullen medewerkers in verlieslatende bedrijfsonderdelen zoals gieterij en systeem-LSI veel minder bonussen ontvangen dan collega's op de opslagafdeling. Dit heeft geleid tot klachten over ‘oneerlijkheid’ van degenen die de cruciale technische basis vormen voor het succes van de opslagsector.
Samsung-voorzitter Jay Y Lee maakte tijdens de impasse een zeldzame openbare opmerking en zei: "Vakbondsleden, Samsung-familie, we zijn één, een grote familie." De stroom van ontevredenheid op de interne prikborden en openbare online forums van Samsung suggereert echter dat veel Samsung-werknemers dit niet zo zien.
“Deze overeenkomst dwingt ons na te denken: krijgen werknemers met geheugenchips het grootste deel van de bonussen omdat ze beter zijn, of gewoon omdat ze toevallig voorop lopen in de AI-revolutie?” zei Brandon Cho, CEO van halfgeleiderontwerpbedrijf Semifive Inc. "We maken een industriële verandering door die vergelijkbaar is met de schaal van de 19e eeuw. Hoe deze buitengewone winsten verdeeld moeten worden, is niet alleen een probleem voor Samsung, maar een onderwerp dat over de hele wereld wordt besproken."