Onder de golf van rekenkracht aangedreven door generatieve kunstmatige intelligentie, bevordert TSMC, 's werelds toonaangevende wafergieterij, de lay-out van ultra-geavanceerde processen op volle snelheid. Het is van plan de basis te leggen voor het 1-nanometertijdperk, zowel voor als na de massaproductie van 2 nanometer, waardoor de kloof met Samsung op het gebied van hoogwaardige processen verder wordt vergroot.

Volgens rapporten zal naar verwachting binnen dit jaar de eerste batch chips van 2 nanometer worden onthuld en zullen de meeste grote klanten de N2- en N2P-procesnodes van TSMC gebruiken, maar dit is slechts het startpunt voor concurrentie op het gebied van geavanceerde processen. TSMC is begonnen met het plannen van een productieroute voorbij het "plafond" onder de 2 nanometer en heeft voorbereidende voorbereidingen getroffen voor het 1 nanometer-proces, in de hoop zijn dominante positie op de markt voor hoogwaardige en energiezuinige chipproductie de komende jaren te blijven consolideren.

Om aan de aanhoudende stijging van de ordervraag te voldoen en rekening te houden met de plannen voor productie-uitbreiding op de lange termijn, bouwt TSMC momenteel een aantal nieuwe fabrieken, waaronder 1-nanometer-gerelateerde productielijnen, met in totaal 12 fabrieken. Deze fabrieken zullen belangrijke productiebases worden voor 2-nanometer, A14 (ongeveer 1,4 nanometer) en daaropvolgende meer geavanceerde knooppunten. Tegen de achtergrond van de snel groeiende vraag naar geavanceerde processen op gebieden als kunstmatige intelligentie, datacenters, geavanceerde mobiele telefoons en personal computers, wordt TSMC gezien als een van de best voorbereide bedrijven in deze ronde van kapitaal- en technologieconcurrentie.

Er zit echter nog steeds tijd tussen de planning van de locatie en de formele massaproductie. Volgens rapporten zal het proces van TSMC voor het verwerven van nieuwe fabrieksgrond via de derde fase van het uitbreidingsplan van Longtan naar verwachting pas in 2029 officieel van start gaan, wat betekent dat grootschalige massaproductie van het 1-nanometerproces mogelijk pas in 2030 of 2031 zal worden gerealiseerd. Insiders uit de industrie wezen erop dat het onderzoek en de ontwikkeling, de verificatie en de fabrieksbouw van geavanceerde procesknooppunten lange cycli en hoge investeringen vereisen. TSMC koos ervoor om niet alleen vooraf in te zetten om de productiecapaciteit te garanderen, maar ook om de kans te grijpen in de ‘race tegen de klok’ met concurrenten.

Daarentegen versnelt Samsung's tempo op het gebied van geavanceerde procesknooppunten ook, maar de uitdagingen waarmee het wordt geconfronteerd zijn prominenter. Het rapport vermeldde dat Samsung van plan is om in 2029 met de massaproductie van 1-nanometerwafels te beginnen, en het voortouw heeft genomen bij het bouwen van een 2-nanometer-procesproductiefabriek in de Verenigde Staten, in een poging de concurrentiepositie van de gieterij te verbeteren door middel van geografische lay-out en technologische doorbraken. Het belangrijkste probleem waar Samsung mee te maken heeft, is echter niet de snelheid van de ontwikkeling van knooppunten, maar de opbrengst en processtabiliteit - wat rechtstreeks van invloed is op het vertrouwen van klanten in de samenwerking op lange termijn.

Uit eerdere analyses is gebleken dat zelfs als Samsung de kans aangrijpt om het 2nm-proces vóór TSMC op grote schaal te introduceren, de positionering onder klantengroepen nog steeds dichter bij een ‘alternatieve oplossing’ zal liggen dan bij een eerstelijns voorkeursgieterij die frontaal kan concurreren met TSMC. Alleen met aanzienlijke verbeteringen in opbrengst en betrouwbaarheid kan Samsung meer kernorders binnenhalen in de high-end gieterijmarkt en de huidige leidende positie van TSMC echt opschudden.

In deze context wordt aangenomen dat Samsung voor langere tijd op het 2nm-knooppunt zal blijven in ruil voor procesvolwassenheid en rendementsverbetering, in de hoop zijn klantenbestand uit te breiden en de kloof met TSMC in de high-end procesoorlog te verkleinen. Afgaande op de huidige vooruitgang heeft TSMC echter zijn zinnen gezet op het lanceren van massaproductie van 1 nanometer rond 2030. Als dit volgens plan verloopt, zal het de komende jaren een duidelijke voorsprong blijven behouden op het gebied van ultra-geavanceerde productieprocessen.

Industrieanalisten zijn van mening dat, aangedreven door AI-inferentie en trainingschips, ultragrote datacenters en hoogwaardige terminalapparatuur die gevoelig is voor energie-efficiëntie, knooppunten van 1 nanometer en kleiner in de volgende fase de focus zullen worden van kapitaal- en technologieconcurrentie. Naarmate TSMC en Samsung hun respectievelijke lay-outs versnellen, zal de concurrentie op de high-end gieterijmarkt steeds heviger worden. In de nabije toekomst zal TSMC echter nog steeds de overhand hebben op de weg naar 1nm vanwege zijn procesvolwassenheid, schaalvoordelen en klantstructuurvoordelen.