Alphabet's YouTube en Snap hebben een schikking bereikt in de eerste rechtszaak die voor de rechter komt. De reeks rechtszaken is bedoeld om sociale-mediaplatforms te dwingen de kosten te dekken die schooldistricten hebben gemaakt als reactie op de crisis op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg voor jongeren – een crisis waarvan de schooldistricten de bedrijven beschuldigen deze te hebben aangewakkerd.

De schikkingen, gedetailleerd beschreven in gerechtelijke documenten die vrijdag zijn ingediend bij de federale rechtbank in Oakland, Californië, lossen claims op van een schooldistrict in Kentucky dat nog steeds gepland staat om op 15 juni een rechtszaak aan te spannen tegen Facebook en Instagram-moederbedrijf Meta.

De voorwaarden van de schikking met het Breathitt County School District op het platteland van Oost-Kentucky zijn niet bekendgemaakt.

"Deze kwestie is in der minne opgelost en onze focus blijft op het ontwikkelen van producten die geschikt zijn voor de leeftijd en ouderlijk toezicht om deze belofte waar te maken", zei een YouTube-woordvoerder in een verklaring.

Snap, het moederbedrijf van Snapchat, heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Momenteel zijn er meer dan 3.300 rechtszaken met betrekking tot beschuldigingen van verslaving aanhangig bij de staatsrechtbanken van Californië, allemaal met sociale-mediabedrijven als gedaagden. Nog eens 2.400 zaken die zijn ingediend door individuen, gemeenten, staten en schooldistricten zijn voor de federale rechtbanken van Californië gebracht.

In een baanbrekend proces oordeelde een jury uit Los Angeles op 25 maart dat Meta en Alphabet's Google nalatig waren bij het ontwerpen van sociale-mediaplatforms die schade toebrachten aan jongeren. Een jury kende in totaal zes miljoen dollar toe aan een 20-jarige vrouw die zei dat ze sinds haar kindertijd verslaafd was aan sociale media.

De bedrijven ontkennen de beschuldigingen en zeggen dat ze uitgebreide stappen hebben ondernomen om de veiligheid van tieners en jongvolwassenen op hun platforms te garanderen.

Het Breathitt School District is een van de ruim duizend districten die sociale-mediabedrijven hebben aangeklaagd, waarbij ze hen ervan beschuldigen geestelijke gezondheidscrises onder studenten te veroorzaken en de gevolgen vervolgens door te geven aan scholen.

Het district eist een schadevergoeding van meer dan $60 miljoen om de impact van sociale media op de geestelijke gezondheid van studenten te compenseren en om een ​​15-jarig geestelijk gezondheidsplan te financieren om het probleem te verzachten.

Het district vraagt ​​ook om een ​​gerechtelijk bevel dat de bedrijven verplicht hun platforms aan te passen om de verslavende eigenschappen te verminderen.

De zaak is een “meter” of testcase voor duizenden vergelijkbare rechtszaken op schooldistricten.

Rechters en advocaten maken vaak gebruik van voorlopige uitspraken om de potentiële waarde van resterende claims te beoordelen en om onderhandelingen over een schikking te begeleiden. Doorgaans worden meerdere voorbereidende zaken behandeld voordat een bredere schikking wordt bereikt.