Uit de nieuwste reeks afbeeldingen die door de National Aeronautics and Space Administration (NASA) zijn vrijgegeven, is onlangs gebleken dat de Mars-verkenningsrover "Curiosity" tijdens een routinematige booroperatie in een zeldzame situatie terechtkwam: een heel stuk rots dat per ongeluk van het oppervlak van Mars werd getrokken, kwam stevig vast te zitten in de buitenste huls van de boor, en het kostte de rover enkele dagen om er met succes vanaf te komen.
Volgens informatie en beelden vrijgegeven door NASA hebben de zwart-wit camera voor het vermijden van gevaren (geïnstalleerd aan de voorkant van het voertuig) en de navigatiecamera geïnstalleerd op de "hoofdmast" van de "Curiosity" dit proces volledig vastgelegd. Op de beelden is te zien dat de hardnekkige rots er uiteindelijk af viel na verschillende zwaaibewegingen met de robotarm en verschillende starts en stops van de boorinstallatie.
Het incident vond plaats op 25 april 2026 lokale tijd. Op die dag verzamelde de "Curiosity" -rover boormonsters op een rots genaamd "Atacama". De rots is naar schatting ongeveer 0,46 meter breed aan de basis, ongeveer 15 centimeter dik en weegt ongeveer 13 kilogram. Toen het boren was voltooid en de robotarm werd teruggevonden, werd de hele rots per ongeluk samen met de boorlocatie van de grond "getild" en stevig vastgemaakt aan de vaste huls die de roterende boor omwikkelde, waardoor er zoals gewoonlijk alleen een geboord gat of een gebroken laag overbleef.
Volgens NASA heeft Curiosity tijdens veel boorprocessen de oppervlakte- of rotsstructuur van rotsen op Mars afgebroken of afgepeld, maar dit is de eerste keer dat een heel stuk rots rechtstreeks aan de boorhuls is bevestigd. Ingenieurs probeerden aanvankelijk het gesteente er vanzelf af te laten vallen door de trilfunctie van de boor te activeren, maar het gesteente bewoog niet.
Op 29 april lanceerde het missieteam opnieuw een ontsnappingsoperatie door de stand van de robotarm opnieuw aan te passen en de trilfunctie van het booreiland te hergebruiken. Zandkorrels uit de "Atacama"-rots blijven zich verspreiden in het beeld, maar de rots zelf "houdt" de roverboor nog steeds stevig vast.
Vervolgens nam het technische team op 1 mei een radicaler combinatieplan aan: het vergroten van de hellingshoek van de boor en tegelijkertijd samenwerken met de rotatie van de boor, trillingen en stationair draaien op hoge snelheid, in de hoop de superpositie van meerdere krachten te gebruiken om de rots van de mouw te schudden. Ingenieurs hadden verwacht dat er meerdere rondes nodig zouden zijn, maar de steen werd bij de eerste poging met succes verwijderd en barstte toen hij op de grond viel.
NASA verklaarde dat "Curiosity" is ontworpen en gebouwd door het Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, Californië, en door het wordt beheerd en beheerd. De missie is aangesloten bij het Science Mission Directorate van NASA in Washington en blijft wetenschappelijke verkenningsmissies uitvoeren als onderdeel van het Mars-verkenningsplan van het agentschap. Het technische team zal Curiosity blijven gebruiken om geologisch en milieuonderzoek op Mars uit te voeren, en dit "hardnekkige rotsevenement" leverde ook belangrijke technische ervaring op voor toekomstige booroperaties.