Google heeft onlangs aangekondigd dat het later dit jaar een nieuwe reeks emoticons in 3D-stijl zal lanceren, Noto 3D, ontworpen om meer emotie en diepgang in online communicatie te injecteren. Deze nieuwe reeks emoticons wordt eerst gelanceerd op Pixel-telefoons en zal later worden uitgebreid naar andere Google-platforms om gebruikers een levendigere en driedimensionale visuele expressie te bieden voor dagelijkse chats.
Google zei dat in de huidige digitale communicatieomgeving informatie met hoge snelheid tussen verschillende platforms stroomt, en dat korte symbolen en iconen net zo belangrijk zijn geworden als woorden om betekenis uit te drukken. Emoji's zijn niet langer alleen maar 'versieringen', maar onderdeel van dagelijkse gesprekken, en de lancering van Noto 3D is bedoeld om deze beeldtaal emotioneel genuanceerder en herkenbaarder te maken. Vergeleken met het vorige ontwerp, dat werd gekenmerkt door vlakheid en minimalisme, presenteert het nieuwe pak expressies door middel van driedimensionale modellering en rijkere licht- en schaduwdetails, in de hoop dichter bij de subtiele veranderingen in emotionele expressie in het echte leven te komen.
In de officiële inleiding gebruikte Google een interessant voorbeeld om de 'statement'-functie van emoticons in communicatie te illustreren: een eenvoudige burrito-emoticon kan in de teamcultuur conventioneel worden opgevat als 'dingen zijn klaar en kunnen online gaan'. Met andere woorden: een emoticon is voldoende om een volledige statusupdatetekst te vervangen, waardoor tijd wordt bespaard voor communicatie zonder dat dit ten koste gaat van de betekenis van het bericht. Google is van mening dat dergelijke emoticons, hoewel ze klein van formaat zijn, niet minder betekenis hebben dan tekst. Integendeel, ze zijn gemakkelijker over de taalbarrières heen te brengen en kunnen snel worden begrepen in verschillende culturele en taalomgevingen.
Toen het over de nieuwe set emoticons ging, zei Jennifer Daniel, de creatief directeur van Google-emoticons, dat ze geen uitgebreid statusrapport naar haar baas zal sturen, maar een burrito-emoticon. Het interne team is het erover eens dat 'burrito' betekent dat de nieuwe batch emoticons 'ingepakt en klaar om te worden vrijgegeven' is. Dit gebruik weerspiegelt dat emoticons diep zijn doorgedrongen in de werkplek- en dagelijkse samenwerkingsscenario's en een efficiënte "visuele afkorting" zijn geworden.
Van de enigszins overdreven 'gelei-achtige' emoticons in cartoonstijl in de beginjaren, tot de latere platte pictogrammen, tot het huidige Noto 3D dat de nadruk legt op volume en textuur: Google beschouwt dit evolutionaire pad als een natuurlijke herhaling van zijn eigen emoticonontwerp. Volgens het bedrijf is het moeilijk voor één enkele platte vorm om alle niveaus van emoties te dragen, en kan 3D meer artikelen maken over licht en schaduw, hoeken en oppervlaktedetails, waardoor gebruikers subtiele verschillen in uitdrukkingen gemakkelijker in één oogopslag kunnen vastleggen. In een tijd waarin alleen-tekstcommunicatie vaak vatbaar is voor misverstanden, wordt dit soort visuele versterking gezien als een manier om het emotionele ‘lek’ te compenseren.
Google wees er ook op dat de lancering van Noto 3D ook een trend weerspiegelt in de hele technologie-industrie: digitale interacties ‘menselijker’ maken door middel van rijkere visuele elementen. Hoewel emoticons slechts een klein onderdeel van de interface vormen, spelen ze de rol van "emotionele interpunctie" in gesprekken: wanneer tekst de toon of houding niet volledig kan overbrengen, kan een geschikte emoticon vaak de context aanvullen en misverstanden voorkomen. Met de geleidelijke implementatie van Noto 3D in verschillende Google-producten wordt van gebruikers verwacht dat ze hun stemmingen en posities op een meer intuïtieve en "tastbare" manier uiten in berichten, opmerkingen en sociale interacties.