Op de Google I/O-conferentie deze week kondigde Google een reeks belangrijke updates aan voor Android Auto, waaronder een betere aanpassing aan onconventionele schermvormen, het afspelen van YouTube-video's, ondersteuning voor widgets en meer AI-functies mogelijk gemaakt door Gemini. Google brengt ook upgrades naar modellen die zijn uitgerust met het native Google-autosysteem, waardoor bestuurders exclusieve Gemini-vragen kunnen stellen over hun huidige voertuig.
Omdat het centrale bedieningsscherm en het instrumentenscherm in de auto zijn geëvolueerd van traditionele rechthoeken naar gebogen, doordringende, speciaal gevormde en zelfs ronde ontwerpen, heeft Android Auto deze keer uitgebreide aanpassingen aan de interface-indeling doorgevoerd om deze aan te passen aan schermen van verschillende groottes en proporties. In het verleden vertoonden mobiele schermprojectiesystemen vaak alleen een standaard rechthoekige interface op een groter scherm, waardoor er ongebruikte randgebieden omheen bleven, net zoals vroege breedbeeld-tv's oude video's afspeelden. Patrick Brady, vice-president van Google Android Automotive, zei dat het nieuwe "full bleed"-ontwerp het mogelijk zal maken dat applicaties, waaronder Google Maps, het volledige scherm vullen en niet langer beperkt zullen zijn tot traditionele rechthoekige proporties. Hij noemde specifiek het grote gebogen scherm van de Lucid Air, het ronde centrale bedieningsscherm van de MINI Cooper en het onregelmatige trapeziumvormige centrale bedieningsscherm van de BMW Neue Klasse, en zei dat hij "terug moest gaan om wat meetkundelessen in te halen."
Op het gebied van video-entertainment zal Android Auto later dit jaar de mogelijkheid toevoegen om video's via YouTube af te spelen, maar dit zal alleen mogelijk zijn als de auto geparkeerd staat. Deze functie ondersteunt 4K-resolutie, weergave met 60 frames per seconde en op Dolby Atmos gebaseerde ruimtelijke audio. Alle inhoud wordt geleverd door de mobiele telefoon van de gebruiker in plaats van te vertrouwen op het lokale systeem van de auto. Het voertuig zal de telefoon via een statussignaal laten weten dat het zich momenteel in de "geparkeerde" toestand bevindt, waardoor de videofunctie wordt ontgrendeld. Brady zei dat gebruikers schreeuwen om de mogelijkheid om video's of films in hun auto te bekijken terwijl ze hun elektrische voertuigen opladen, op parkeerplaatsen wachten of mensen ophalen op school.
Op het gebied van visuele en interactieve stijl heeft Google ook de nieuwe Material You Expressive-ontwerptaal van de derde generatie geïntroduceerd in Android Auto. Het ontwerp is beschreven als een meer "jeugdige" richting, vol springerige animaties, opvallende lettertypen en heldere kleuren in de hele interface. Nu zal deze taal consistent zijn met de mobiele telefoon van de gebruiker, en Android Auto zal de gepersonaliseerde signalen van de mobiele telefoon overnemen, inclusief kleurafstemming en themastijlen op basis van achtergrondextractie, waardoor de auto-machine-interface qua uiterlijk en gevoel beter geïntegreerd wordt met de mobiele telefoon.
Een ander aandachtspunt van de update is de ondersteuning van widgets. Android-gebruikers kunnen via Android Auto gepersonaliseerde widgets casten, zoals sportuitslagen, slimme huisbediening, contactsnelkoppelingen met één klik, garagedeur- of huislichtschakelaars en meer. Gebruikers hebben via de Gemini Assistant ook toegang tot deze widgets in natuurlijke taal, zoals het opvragen van spelscores, vervolgschema's of kalenderafspraken, en het systeem kan de bijbehorende informatie verstrekken in de interface in de auto.
Android Auto heeft ook een nieuwe functie genaamd "Magic Cue" die binnenkomende informatie analyseert en proactief nuttige inhoud presenteert. Wanneer iemand u een bericht stuurt met de vraag om uw adres of telefoonnummer, kan Gemini de relevante informatie uit uw telefoon halen en met één klik antwoordsuggesties genereren, waardoor de noodzaak voor directe manipulatie van uw telefoon tijdens het rijden wordt verminderd. Brady zei dat Google een groot aantal ‘afleidingstests’ in de simulator zal uitvoeren en ‘alles tot het uiterste zal testen’ om de veiligheidsrisico’s te minimaliseren.
Op het gebied van samenwerking met mobiele applicaties wordt Gemini geleidelijk een middenlaag met meer ‘agent’-mogelijkheden. Chauffeurs kunnen Gemini nu bijvoorbeeld vragen om rechtstreeks via de Starbucks-app een bestelling voor koffie te plaatsen. Brady legde uit dat Gemini niet afhankelijk is van speciale API-integratie, maar applicaties zoals Starbucks of DoorDash op de achtergrond gebruikt, net als gewone gebruikers, en het bestelproces in de Android Auto-omgeving voltooit. Dit is ook bedoeld om de drang van automobilisten om hun telefoon handmatig te bedienen tijdens het rijden te verminderen.
De ‘meeslepende navigatie’-weergave van Google Maps, die eerder dit jaar werd aangekondigd, komt ook naar Android Auto. Na het starten van de navigatie presenteert de kaart een vernieuwde kleureninterface, rijkere architectonische 3D-details, verhoogde wegstructuren, realistische terreineffecten en zelfs vegetatie-informatie, waardoor de routeweergave dichter bij de dagelijkse perceptie komt.
Volgens Google zal een slimmer, beter op het scherm passend en zeer aanpasbaar Android Auto de kloof helpen verkleinen tussen het schermprojectiesysteem van mobiele telefoons en de ingebouwde software van de auto. Welke oplossing gebruikers ook kiezen, Google is vaak de aanbieder erachter: zelfs merken als Rivian, Chevrolet en Cadillac die weigeren mobiele schermprojectie te ondersteunen, hun autosystemen zijn grotendeels gebaseerd op Android Automotive en de ingebouwde services van Google. Tegelijkertijd zullen veel Android Auto-functies geleidelijk in het oorspronkelijke autosysteem terechtkomen, en omgekeerd, en blijven de grenzen tussen de twee vervagen.
Android Auto heeft echter nog steeds enkele mogelijkheden. Via screencasting van mobiele telefoons kunnen gebruikers momenteel het airconditioningsysteem van het voertuig niet rechtstreeks bedienen, en lichaamsfuncties zoals rijmodi, rijhulpfuncties en radio-instellingen kunnen niet worden aangepast via Android Auto. Brady zei dat deze grenzen geleidelijk worden afgebroken. Geavanceerde functies die in het verleden alleen werden ondersteund door diep ingebedde systemen – zoals Google Maps die rechtstreeks communiceert met de aandrijflijn van elektrische voertuigen, automatisch laadstations plannen of de accutemperatuur vooraf conditioneren voordat ze bij het laadstation aankomen – worden nu ook opengesteld voor Google Maps die op Android Auto draait, na samenwerking met autobedrijven. Volgens hem "smelten deze twee werelden voortdurend samen" naarmate de rekenkracht van mobiele telefoons toeneemt, de mogelijkheden van voertuigsoftware verbeteren en de mate van integratie tussen de twee toeneemt.