Volgens de Wall Street Journal, onder verwijzing naar mensen die bekend zijn met de kwestie, onderhandelt Google met SpaceX om datacenters in een baan om de aarde te plaatsen en te onderzoeken of de ruimte een nieuwe basis kan worden voor de toekomstige computerinfrastructuur voor kunstmatige intelligentie. Het rapport wees erop dat het kernidee van de discussie tussen de twee partijen is om van orbitale datacenters een van de ‘goedkopere’ opties te maken voor de inzet van AI-computerbronnen in de komende jaren.
De potentiële samenwerking komt op het moment dat SpaceX zich voorbereidt om later dit jaar verder te gaan met een beursintroductie die naar verwachting maar liefst 1,75 biljoen dollar waard zal zijn, en het bedrijf probeert investeerders een fantasierijker groeiverhaal te vertellen. Naast Google heeft SpaceX onlangs een samenwerking bereikt met het grote modelbedrijf Anthropic, en zal gebruik maken van de rekenkracht van laatstgenoemde datacenters in Memphis, Tennessee, VS, en behoudt de mogelijkheid van verdere samenwerking op orbitaal datacenterniveau in de toekomst. Het is vermeldenswaard dat SpaceX de overname van xAI in februari van dit jaar heeft afgerond, waardoor er meer interne middelen beschikbaar zijn voor de lay-out op het gebied van AI en rekenkracht.
Volgens rapporten gokt Google niet op slechts één raketbedrijf, SpaceX, maar onderhoudt het ook de communicatie met andere raketlanceerbedrijven. In termen van planning op langere termijn is Google van plan om de eerste serie prototypesatellieten al in 2027 te lanceren als onderdeel van het "Project Suncatcher", dat eind vorig jaar werd aangekondigd om een nieuwe generatie ruimte-infrastructuur te verkennen.
Elon Musk heeft herhaaldelijk "campagne gevoerd" voor orbitale datacenters in het openbaar, waarbij hij beweerde dat de kosten voor het exploiteren van datacenters in de ruimte lager zullen zijn dan die van datacenters op de grond. Voorstanders zijn ook van mening dat orbitale datacenters de lokale oppositie en publieke druk kunnen omzeilen waar grootschalige nieuwe datacenterprojecten in de Verenigde Staten vaak mee te maken hebben, waardoor er meer vrijheid voor uitbreiding ontstaat. TechCrunch wees er echter op dat als de kosten van de productie van satellieten en de lancering van raketten samen worden berekend, de algemene economie van datacentra op de grond in dit stadium nog steeds aanzienlijk beter is dan oplossingen voor orbitale implementatie. Het zogenaamde ‘goedkopere’ is meer gebaseerd op toekomstige verwachtingen.
Dit is niet de eerste keer dat Google en SpaceX kruispunten tussen kapitaal en zaken hebben. Volgens openbare regelgevingsdocumenten investeerde Google al in 2015 900 miljoen dollar in SpaceX om vroegtijdige financiële steun te verlenen aan de satelliet- en ruimtecommunicatieactiviteiten van laatstgenoemde, en legde het ook de basis voor mogelijke samenwerking rond ruimtedatacentra van vandaag.