Het aantal buitenlandse eerstejaarsstudenten aan Amerikaanse hogescholen en universiteiten is dit voorjaar gemiddeld 20% gedaald ten opzichte van een jaar eerder, blijkt uit onderzoek van een coalitie van onderwijsgroepen. Dit is het jongste teken dat de impasse van president Donald Trump met de hogeronderwijsgemeenschap een cruciale bron van talent en financiering aantast.
Een rapport dat maandag werd vrijgegeven door meerdere instanties, waaronder de Amerikaanse internationale onderwijsorganisatie NAFSA, zei dat het onderzoek was gebaseerd op een onderzoek onder 149 Amerikaanse hogescholen en universiteiten, waarvan ongeveer 62% een daling rapporteerde in de internationale studenteninschrijvingen in zowel bachelor- als masterprogramma's vergeleken met het voorjaar van 2025.
Internationale studenten, die doorgaans het volledige collegegeld betalen, zijn een belangrijke bron van inkomsten voor universiteiten, wat steeds belangrijker wordt omdat ze worden geconfronteerd met de uitdaging van een afnemende binnenlandse bevolking. De regering-Trump verscherpt de toegang tot buitenlandse studenten als onderdeel van haar bredere drukcampagne om het hoger onderwijs te hervormen en immigratietrajecten te beperken.
Hoewel het aantal studenten dat zich in het voorjaar inschrijft doorgaans kleiner is, worden de inschrijvingstrends voor dat semester vaak gezien als een graadmeter voor de veel grotere inschrijvingsperiode in het najaar. Als de internationale studenteninschrijving dit najaar ook met bijna 20% afneemt, kunnen sommige Amerikaanse hogescholen en universiteiten met ernstige begrotingstekorten te maken krijgen.
Een keerpunt voor Amerikaanse hogescholen en universiteiten kwam afgelopen voorjaar, toen immigratie- en douanehandhavingsagenten tientallen buitenlandse studenten arresteerden en vasthielden, soms op de campus of in slaapzalen, en de legale verblijfsvergunning van duizenden anderen introkken. Na een reeks nederlagen bij de overheid werd de status van de meeste studenten hersteld, maar het harde optreden heeft verstrekkende gevolgen.
Hoewel het totale aantal internationale studenteninschrijvingen in de Verenigde Staten vorig najaar met 1,4% daalde ten opzichte van een jaar eerder, waren de meeste studenten die zich toen hadden ingeschreven al begonnen met het aanmeldingsproces voordat het Witte Huis de beperkingen op de toelating van buitenlandse studenten had opgevoerd. Pas in maart begonnen Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE)-agenten zich op studenten te richten voor handhaving, terwijl het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in mei, het hoogseizoen voor studentenvisa, de visuminterviews opschortte om in juni een nieuw, strenger controlebeleid te introduceren.
Uit het onderzoek bleek dat 84% van de Amerikaanse hogescholen en universiteiten 'restrictief overheidsbeleid' als belangrijkste reden voor de daling van het aantal studenten noemde, en meer dan een derde van de hogescholen en universiteiten zei dat dit waarschijnlijk tot bezuinigingen zal leiden. Afgelopen zomer daalde de uitgifte van studentenvisa met 36%.
Het onderzoek, uitgevoerd door NAFSA in samenwerking met een aantal internationale onderwijsinstellingen, verzamelde antwoorden van honderden universiteiten over de hele wereld, waaronder Canada, Australië en het Verenigd Koninkrijk, die ook belangrijke studiebestemmingen zijn voor internationale studenten. Deze landen zagen dit voorjaar ook een daling in het aantal internationale studenteninschrijvingen als gevolg van het restrictieve immigratiebeleid. En universiteiten in Europa en Azië melden stijgende internationale studenteninschrijvingen.
