Onder sterke druk van de regering van de Amerikaanse president Trump overweegt Tesla de gieterijproductie van zijn AI6.5 AI6.5-chips voor kunstmatige intelligentie te verplaatsen van de oorspronkelijk geplande TSMC-fabriek in Arizona naar de geavanceerde procesproductielijn van Intel in de Verenigde Staten. Deze stap wordt gezien als een nieuwe belangrijke stap die Washington heeft gezet om de Amerikaanse chipgigant te helpen zijn ordercapaciteit te vullen nadat hij een aanzienlijk belang in Intel had verworven.
Volgens het rapport heeft Trump, sinds de Amerikaanse regering een belang in Intel heeft genomen, herhaaldelijk het voorbeeld gebruikt van “tientallen miljarden dollars verdienen voor de overheid door de stijging van de aandelenkoers van Intel in de afgelopen maanden” om het gebruik van Intel’s wafergieterijdiensten aan veel technologiebedrijven, waaronder Apple CEO Tim Cook, actief te promoten en krachtig een verhaal van “Amerikaanse lokale chipproductie” te creëren in Arizona en andere plaatsen. Tegenwoordig gaan er ook geruchten dat Tesla in deze context de lay-out van de high-end AI-chipgieterij aanpast.
In april van dit jaar zei Elon Musk, CEO van Tesla, toen hij sprak over de voortgang van de AI5-chiptape-out dat de volgende generatie AI6-chip gepland is om te worden opgenomen op de 2 nm-productielijn van Samsung in Arizona, terwijl de AI6.5 met hogere specificaties zal worden vervaardigd op de campus van TSMC in Arizona. Volgens eerdere plannen zal de AI6-chip naar verwachting in december 2026 klaar zijn met de tape-out, en zal AI6.5 in de daaropvolgende maanden volgen. De meeste AI5-chips (codenaam Helios) die momenteel in massaproductie zijn, worden voornamelijk geproduceerd door TSMC, waarbij Samsung meer een back-uprol speelt om het hoofd te bieden aan de krappe capaciteit van het geavanceerde proces van TSMC.
Vanuit architectonisch oogpunt blijkt dat AI6- en AI6.5-chips de omvang van het SRAM op de chip aanzienlijk vergroten en nieuw LPDDR6-geheugen gebruiken. Musk vermeldde eerder dat ongeveer de helft van de TRIP AI-computerversnellingseenheden van de twee chips wordt gebruikt om SRAM te bedienen, waardoor de effectieve bandbreedte in de SRAM-cache een orde van grootte hoger is dan die van traditionele DRAM, waardoor de verwachte prestatieverbetering van de hele generatie wordt vergroot tot ongeveer het dubbele van die van AI5 zonder de maskergrootte te veranderen.
Het gerucht over het overdragen van orders aan Intel kwam uit een Weibo-bericht van klokkenluider Jukan. In de inhoud stond dat nadat Apple naar verluidt een deel van zijn processorproductiecontract aan Intel had overgedragen, waardoor de aandelenkoers van laatstgenoemde in één dag met ongeveer 14% zou stijgen, Tesla ook een deel van zijn chipproductiecapaciteit uit de AI6-serie, die oorspronkelijk door TSMC was vervaardigd, aan Intel zal overdragen onder de "druk en aandrang" van de regering-Trump. De bron zei dat een insider uit de sector, betrokken bij het Tesla-project, onthulde dat de regering-Trump, als een van de grootste aandeelhouders van Intel, hoopt dat door Apple en Tesla ertoe aan te zetten om Intel-gieterij over te nemen, zij de beste steun kan bieden voor haar politieke voorstel om de Amerikaanse chipproductie nieuw leven in te blazen vóór de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen in november van dit jaar.
Er moet op worden gewezen dat als Tesla zijn orders voor high-end AI-chips echt op grote schaal verschuift van het volwassen TSMC naar Intel, dat zich nog in de opstartperiode bevindt en onzekerheid kent over de opbrengst van geavanceerde processen, dit een beslissing met een hoog risico zal zijn voor dit elektrische voertuig en AI-bedrijf. Momenteel wordt in de sector algemeen aangenomen dat TSMC nog steeds de "belangrijkste fabriek" is voor computerintensieve klanten zoals Tesla op het gebied van geavanceerde processen met hoge prestaties en een laag energieverbruik. In deze context valt nog te bezien of Tesla een risico zal nemen tegenover Intel om samen te werken met het industriële beleid van Washington. In een tijd waarin Trump zichzelf positioneert als Intels ‘nummer één verkoper’ is het echter niet onmogelijk dat de industriële keten een ‘onverwachte’ reorganisatie ondergaat.
Het rapport herinnerde er ook aan dat toen Trump onlangs met de topmanagers van Apple het gebruik van Intel-wafelgieterij besprak, hij herhaaldelijk benadrukte dat hij “Intel erg aardig vindt” en de boekwinsten van de overheid op Intel’s aandelenbezit als voorbeeld gebruikte om bedrijfsleiders de “dubbele politieke en economische voordelen” van deze samenwerking te laten zien. Voorafgaand hieraan werd onthuld dat Apple een nieuwe chipgieterijovereenkomst met Intel had getekend, die werd beschouwd als een belangrijke dekking tegen de supply chain-risico's van TSMC. Nu, met het nieuws over mogelijke orders van Tesla, is de vraag of de binnenlandse chipproductie in de Verenigde Staten de dominantie van de Oost-Aziatische wafelreuzen werkelijk kan uitdagen, opnieuw het middelpunt van de aandacht geworden in de mondiale halfgeleiderindustrie.