In de nieuwste iOS 26.5 die voor Europese gebruikers is uitgebracht, heeft Apple een aantal functies opengesteld voor draagbare apparaten van derden die voorheen beperkt waren tot de eigen Apple Watch en AirPods om te voldoen aan de nalevingsvereisten van de Digital Markets Act van de Europese Unie. Dit betekent dat gebruikers in de EU die iPhone gebruiken met koptelefoons, smartwatches en andere draagbare apparaten van een ander merk dan Apple over nieuwe mogelijkheden zullen beschikken die dichter bij Apple's eigen ecologische integratie-ervaring staan.

Wat de verbindingservaring betreft, maakt iOS 26.5 het voor het eerst mogelijk dat koptelefoons van derden een mechanisme voor "afstandskoppeling" gebruiken, vergelijkbaar met AirPods. Koptelefoons die deze functie ondersteunen, hoeven alleen maar dicht bij de iPhone te worden gehouden, en een koppelingsinterface met één klik, vergelijkbaar met AirPods, verschijnt op het scherm, waardoor het niet meer nodig is om meerdere stappen in de systeeminstellingen te doorlopen om de Bluetooth-verbinding te voltooien.

Op het gebied van notificatie-ervaring heeft Apple mogelijkheden voor het doorsturen van iPhone-meldingen en interactiemogelijkheden opengesteld voor smartwatches en andere apparaten van derden. In het verleden konden draagbare apparaten van derden vaak alleen alleen-lezen meldingen weergeven, terwijl interactieve meldingen exclusief waren voor Apple Watch; in iOS 26.5 kunnen apparaten van derden niet alleen meldingen ontvangen van de iPhone, maar kunnen gebruikers deze apparaten ook bekijken en er actie op ondernemen. Opgemerkt moet worden dat het doorsturen van meldingen nog steeds slechts naar één apparaat tegelijk kan worden gestuurd. Zodra het doorsturen van meldingen is ingeschakeld voor een draagbaar apparaat van derden, wordt de meldingsfunctie op de Apple Watch uitgeschakeld.

Bovendien staat iOS 26.5 ook toe dat draagbare apparaten van derden "Live-activiteiten" van de iPhone kunnen weergeven, vergelijkbaar met hoe de Apple Watch dynamische informatie weergeeft, zoals timing, reizen en lichaamsbeweging. De relevante uitbreidingsmogelijkheden zullen niet alleen van toepassing zijn op smartwatches, maar zullen ook openstaan ​​voor een verscheidenheid aan accessoires, waaronder tv's van derden, hoofdtelefoons, enz. Fabrikanten moeten echter proactief ondersteuning voor deze nieuwe interoperabele functies aan hun producten toevoegen, dus de daadwerkelijke implementatietijd kan variëren, afhankelijk van het merk en model.

Apple begon deze interoperabiliteitsupdates al in de bètaversie van iOS 26.3 intern te testen, en na maanden van testen werden ze officieel uitgerold naar alle EU-gebruikers met iOS 26.5. Tegelijkertijd heeft Apple ook de Developer Program License Agreement bijgewerkt om de grenzen van het gebruik van nieuwe mogelijkheden in de vorm van voorwaarden te verduidelijken. De nieuwe regelgeving vereist dat doorgestuurde meldingen en realtime activiteitsgegevens niet mogen worden gebruikt voor reclame, gebruikersprofilering, modeltraining of locatiemonitoring. Bovendien mag de informatie die via de iPhone wordt doorgestuurd niet worden overgedragen naar andere apps of apparaten dan het geautoriseerde doelaccessoire, noch mag deze worden gewijzigd op een manier die "de betekenis ervan substantieel verandert".

Deze uitgebreide ondersteuning is momenteel beperkt tot iPhone-gebruikers binnen de Europese Unie, en het land of de regio van het Apple-account moet worden ingesteld op een van de EU-lidstaten voordat het kan worden gebruikt. Apple heeft al vele malen publiekelijk zijn zorgen over de Digital Markets Act geuit en gezegd dat het wetsvoorstel het bedrijf dwingt om ‘zorgwekkende veranderingen’ aan te brengen in zijn producten en diensten in de EU, wat niet alleen de geïntegreerde ecologische ervaring verbreekt, maar gebruikers ook kan blootstellen aan nieuwe veiligheids- en privacyrisico’s. In september 2025 riep Apple de EU-regelgevers op om het wetsvoorstel in te trekken, en bracht later een onderzoek uit waar het bedrijf in november opdracht voor had gegeven, waarin werd opgemerkt dat de regelgeving de consumentenprijzen niet significant had verlaagd zoals verwacht.