Uit gegevens blijkt dat de Britse brandweer in 2025 in totaal 1.760 brandalarmen met lithium-ionbatterijen ontving, wat overeenkomt met een gemiddelde van ongeveer 4,8 branden per dag en één daarmee samenhangende brand elke vijf uur, een stijging van 147% ten opzichte van het niveau van de voorgaande drie jaar. Deze trend legt een zware druk op de lokale brandweerkorpsen.
Van alle lithiumbatterij-gerelateerde alarmen zijn elektrische fietsen de meest prominente ‘probleembron’, goed voor ongeveer een derde van het totale aantal alarmen vorig jaar, een totaal van 520. Wat nog zorgwekkender is, is dat “aangepaste fietsen” met batterijen die privé op verschillende fietsen zijn geïnstalleerd of aangepast, vaker betrokken zijn bij ongevallen dan complete fietsen uitgerust met originele batterijen. Ter vergelijking: er waren in 2022 in Groot-Brittannië slechts 149 alarmen gerelateerd aan elektrische fietsbranden. Nu is het aantal in slechts een paar jaar tijd aanzienlijk toegenomen.
Het aantal branden in elektrische voertuigen is ook aanzienlijk gestegen, waarbij het aantal bezoekers de afgelopen drie jaar met 133% is gestegen. Deze verandering houdt gedeeltelijk verband met een parallelle toename van het aantal elektrische auto’s op de weg, dat in dezelfde periode in Groot-Brittannië grofweg is verdrievoudigd.
Nog ernstiger is de ruimtelijke spreiding: bijna de helft van de lithiumbatterijbranden in Groot-Brittannië vorig jaar vond plaats in de huizen van bewoners. Van smartphones, speelgoed, e-sigaretten tot elektrische tandenborstels, bijna alle moderne elektronische producten maken gebruik van lithium-ionbatterijen. Als de batterij eenmaal beschadigd, defect of verkeerd gebruikt is, kan dit het zogenaamde 'thermal runaway'-fenomeen veroorzaken, dat wil zeggen dat de temperatuur van de batterij steeds verder uit de hand loopt, wat uiteindelijk tot brand kan leiden.
Adrian Simmonds, risicomanager bij verzekeringsmaatschappij QBE, zei dat lithiumbatterijbranden anders branden dan gewone branden en moeilijker te blussen zijn, waarbij vaak tot tien keer zoveel water nodig is om de brand onder controle te krijgen. Hij benadrukte dat het vergroten van het publieke bewustzijn over veilig opladen, opslaan en afvoeren van cruciaal belang is om de veiligheid van mensen en eigendommen te garanderen. Volgens statistieken zijn in Groot-Brittannië de afgelopen drie jaar vijf mensen omgekomen bij branden van lithiumbatterijen.
Spencer Sutcliffe, plaatsvervangend hoofd preventie bij de Londense brandweer, is van mening dat het versterken van het toezicht het algehele veiligheidsniveau van producten zal helpen verbeteren, met name door het beperken van de circulatie van nagemaakte of slechte producten of producten met ernstige kwaliteitsproblemen via onlinekanalen. Hij wees erop dat sommige goedkope batterijen en oplaadapparatuur die momenteel op de markt zijn, niet over de noodzakelijke veiligheidscertificeringen en -labels beschikken, wat het risico op ongelukken vergroot.
Momenteel werkt de British National Fire Chiefs' Council samen met lokale brandweerkorpsen, overheden en relevante partners om het publieke bewustzijn te bevorderen, begeleiding te ontwikkelen en relevant onderzoek uit te voeren om de nieuwe veiligheidsuitdagingen van lithiumbatterijen aan te pakken. Relevante partijen zijn echter ook bezorgd dat toezicht en begeleiding alleen niet in staat zullen zijn om het tempo van de technologische ontwikkeling tijdig bij te houden, vooral in de context van de snelle popularisering van diverse elektronische apparaten en de vrijwel alomtegenwoordigheid van lithiumbatterijen.