Het Zweedse defensiebedrijf Saab heeft onlangs een nieuwe antitankmunitie uitgebracht, HEAT 758, speciaal ontworpen om om te gaan met de hightech bepantsering van hedendaagse gevechtstanks. De munitie wordt gebruikt in Saabs "Carl Gustav" 84 mm terugstootloze kanonsysteem en zou effectief kunnen omgaan met een verscheidenheid aan geavanceerde beschermingsoplossingen, waaronder moderne explosieve reactieve bepantsering.
De afgelopen eeuw heeft er een afweging plaatsgevonden tussen pantser- en anti-pantsertechnologie, die veel ingewikkelder is dan het simpele beeld van "kanonskogels die op ijzeren hobbels slaan" in film- en televisiewerken. Tijdens de Eerste Wereldoorlog gebruikten tanks nog steeds pantser van zacht staal, vastgezet met klinknagels, waar krachtige geweren doorheen konden dringen. Door de Tweede Wereldoorlog, met de optimalisatie van de samenstelling van de staallegering, de verbetering van de metallurgische technologie en de toename van de pantserdikte, in combinatie met de gekantelde opstelling van het pantser om afgebogen projectielen te geleiden en de impactenergie te verspreiden, werden de tankbeschermingsmogelijkheden aanzienlijk verbeterd.
Dienovereenkomstig zijn antitankwapens ook snel geëvolueerd, van de Duitse "Iron Fist" en "Tank Killer" tot de Amerikaanse "Bazooka" en neemt de Britse PIAT achtereenvolgens gevormde ladingskernkoppen over, die de explosieve energie concentreren in metaalstralen op hoge temperatuur en dringen door dikke stalen platen met kleinere kalibers. Later bleek composietpantser bestaande uit staal, keramiek en composietmaterialen bestand te zijn tegen aanvalsmethoden van de nieuwe generatie, zoals snelle pantserdoordringende projectielen met verarmd uranium. Tijdens deze evolutie is explosief reactief pantser (ERA) een belangrijk onderdeel geworden van de tankbescherming: een groot aantal stalen kisten met hoogenergetische explosieven zijn aan de buitenkant van de voertuigcarrosserie geïnstalleerd. Wanneer ze worden geraakt door een gevormde lading, ontploffen de explosieven actief om binnenkomende kernkoppen of explosieschokgolven met omgekeerde impact te vernietigen en af te buigen.
Naarmate de ERA-technologie verder wordt geüpgraded, worden defensieaannemers ook gedwongen om tegelijkertijd naar een hogere technische drempel te "rollen". De HEAT 758, die publiekelijk werd tentoongesteld in Karlskoga, Zweden, is de nieuwste generatie munitie die is ontwikkeld voor de terugstootloze geweren van de "Carl Gustav"-familie die sinds de Koude Oorlog in gebruik zijn. Het is gericht op zware pantserdoelen die zijn uitgerust met moderne explosieve reactieve bepantsering, inclusief reguliere systemen zoals Kontakt-1, Kontakt-5 en Relikt.
HEAT 758 is een "tandem-pantserbrekende" antitankmunitie, maar heeft belangrijke verbeteringen aangebracht in het werkingsmechanisme. De traditionele tandem-kernkop vertrouwt op een kleine lading aan de voorkant om eerst de ERA-box tot ontploffing te brengen, waarbij de buitenste beschermingslaag wordt afgepeld, en vervolgens dringt de achterste hoofdlading door het blootgestelde stalen pantser. Hoewel deze configuratie theoretisch duidelijk is, zal de explosie zelf in de voorgaande fase ook de vorming en stabiliteit van de daaropvolgende hoofdstraal verstoren. Saab adopteerde deze keer de zogenaamde "non-initiating precursor" (NIP)-oplossing en probeerde te profiteren van de "sweet spot" van ERA op het gebied van detonatiegevoeligheid door de structuur en het actieproces van de tweede fase opnieuw te ontwerpen.
Het artikel wijst erop dat explosieven bij daadwerkelijke toepassingen niet zo gemakkelijk tot ontploffing kunnen worden gebracht als vaak wordt gedacht: glycerinedynamiet zal niet onmiddellijk ontploffen als het valt, colloïdale explosieven kunnen worden weggegooid als plasticine, en zelfs TNT kan gewoon branden in plaats van met geweld te ontploffen in een kampvuur. Om de hoofdlading te laten ontploffen, is het vaak nodig om de ontstekingsketen en de ontsteker met toenemende gevoeligheid te "doorsturen". Dit stelt subtiele eisen aan explosieve reactieve bepantsering: aan de ene kant moet het gevoelig genoeg zijn voor vijandelijke munitie om ervoor te zorgen dat het op betrouwbare wijze kan worden geactiveerd wanneer het wordt geraakt; aan de andere kant mag het niet per ongeluk exploderen wanneer een tank lichtjes botst of een burgervoertuig achterop botst. HEAT 758 richt zich op dit gevoeligheidsvenster door de aanvalsintensiteit van de voorloper te regelen, zodat het voldoende is om de ERA-box binnen te dringen en het gevormde ladingsstraalkanaal te openen, maar niet genoeg om de explosie van het explosief in de box te veroorzaken, waardoor een "schoon" pantserbrekend pad wordt geopend zonder de ERA tot ontploffing te brengen.
Volgens Saab heeft het bedrijf, om deze kritieke toestand te vinden, kunstmatige intelligentie gebruikt om het proces waarbij munitie het doelwit raakt te benaderen. Er worden 50.000 digitale simulaties uitgevoerd om verschillende parameters te optimaliseren. HEAT 758 integreert ook Firebolt-technologie. Via de digitale communicatieverbinding tussen het munitielichaam, de "Carl Gustav" M4-draagraket en het 558-vuurleidingsapparaat, verkrijgt het automatisch gegevens zoals informatie over het munitietype en de ladingstemperatuur, en berekent het in realtime de beste ballistische oplossing om de hit- en kill-effecten te verbeteren.
In termen van specifieke prestaties kan de HEAT 758 homogeen gewalst pantser met een dikte tot 100 mm binnendringen binnen een effectief bereik van 700 meter en een mondingssnelheid van ongeveer 255 meter/seconde. Met een gewicht van ongeveer 7 kilogram per ronde en minder dan 1 meter lang, is de ronde omhuld met een koolstofvezelcomposietmateriaal en bekleed met een titaniumlegering voor structurele sterkte en hittebestendigheid. Saab onthulde dat dit type munitie de fase van massaproductie is ingegaan en dat de identiteit van de koper nog niet is bekendgemaakt.
Michael Hoglund, hoofd van de grondgevechtsafdeling van Saab, zei dat de HEAT 758 het antwoord van het bedrijf is op veranderingen in slagveldsituaties. Toen explosief reactief pantser een "drempel" werd die traditionele munitie moeilijk te overwinnen was, verminderde de nieuwe munitie opnieuw de dreiging die van gepantserde voertuigen voor soldaten in de frontlinie uitging door middel van technologische upgrades. Dit weerspiegelt ook de R&D-lijn van Saab om het potentieel van actieve platforms te blijven benutten en de gevechtseffectiviteit te verbeteren.