Apple wordt in Groot-Brittannië geconfronteerd met een iCloud-class action-rechtszaak ter waarde van maximaal 4,1 miljard dollar. Als de eiser de rechtszaak wint, ontvangen alle iCloud-gebruikers in Groot-Brittannië mogelijk een compensatie van ongeveer 95 dollar. Uit de laatste ontwikkelingen blijkt dat de pogingen van Apple om de reikwijdte van de rechtszaak te beperken zijn afgewezen door het Britse Competition Appeal Tribunal, en dat de zaak de formele procesfase zal ingaan.
Deze rechtszaak werd in november 2024 aangespannen door Which?, een Britse consumentenrechtenorganisatie en -publicatie, waarin Apple werd beschuldigd van concurrentieverstorend gedrag via iCloud-diensten, gebruikers "opsluit" in zijn eigen cloudopslag-ecosysteem en "scherpe" hoge prijzen in rekening brengt in de Groot-Brittannië. Welke? is van mening dat Apple het Britse mededingingsrecht heeft geschonden en misbruik heeft gemaakt van zijn dominante positie op de smartphone- en tabletmarkt door het voor iOS- en iPadOS-gebruikers niet gemakkelijk te maken om andere cloudserviceproviders te kiezen.
De rechtszaak beweert dat Apple iCloud diep heeft geïntegreerd op systeemniveau, waardoor het de eenvoudigste en meest direct beschikbare optie voor cloudopslag op iOS is, terwijl cloudservices van derden qua integratie moeilijk te evenaren zijn. Als gebruikers bijvoorbeeld Google Drive willen gebruiken om foto's en video's op te slaan, moeten ze de applicatie zelf downloaden en installeren. Tegelijkertijd kunnen ze geen tools gebruiken die door Google zijn ontworpen om functies op systeemniveau te vervangen, zoals 'Find My iPhone', die afhankelijk zijn van iCloud-accounts.
Welke? verklaarde op sociale media dat Apple "miljoenen consumenten op zijn iCloud-dienst heeft aangesloten" tegen "een scherpe prijs". De organisatie beweert dat ongeveer 40 miljoen Apple-gebruikers die iCloud gebruiken in Groot-Brittannië in aanmerking komen voor compensatie, op voorwaarde dat de zaak uiteindelijk succesvol wordt en de geschatte compensatie per hoofd van de bevolking ongeveer 95 dollar bedraagt. De rechtszaak eist niet alleen schadevergoeding namens iPhone- en iPad-gebruikers die voor iCloud hebben betaald, maar beroept zich ook verder op de theorie van het 'consumer surplus loss' (Forgone Consumer Surplus, FCS) in een poging compensatie te verkrijgen voor potentiële gebruikers die zich vanwege prijsfactoren nooit op iCloud hebben geabonneerd.
Volgens deze theorie noemde de aanklager als voorbeeld dat Apple momenteel ongeveer $12 per maand rekent voor 2TB cloudopslag in het Verenigd Koninkrijk. In een volkomen concurrerende markt zou de “redelijke prijs” dicht bij 11 dollar moeten liggen. Volgens dit hypothetische raamwerk worden consumenten die zich misschien op de dienst hebben geabonneerd voor een prijs van ongeveer 11 dollar, maar ‘ontraden’ zijn door het veel te dure abonnement van Apple, geacht 1 dollar financieel te hebben ‘verloren’, zelfs als ze nooit daadwerkelijk iets hebben betaald. Welke? beweert dat Apple ook compensatie moet bieden aan deze "hypothetische kopers".
Apple ontkent met klem dat zijn iCloud-gerelateerde praktijken concurrentiebeperkend zijn en heeft in 2024 publiekelijk verklaard dat het zich “krachtig zal verdedigen tegen eventuele tegengestelde juridische claims”. Tijdens de procedure in deze zaak probeerde Apple de reikwijdte van de rechtszaak te beperken tot "alleen gebruikers die in Groot-Brittannië voor iCloud-abonnementen betaalden", met uitzondering van gratis bestanden en niet-geabonneerde gebruikers. Het Britse Competition Appeal Tribunal oordeelde echter met twee stemmen tegen één dat de juridische theorie van FCS in dit geval van toepassing is, wat betekent dat de potentiële ontvangers van compensatie zowel betalende als niet-betalende iCloud-gebruikers kunnen zijn.
iCloud-service is gepositioneerd als een cloudplatform op systeemniveau sinds de lancering met iOS 5 in 2011, verantwoordelijk voor het synchroniseren van verschillende gegevens, zoals memo's, e-mails, foto's, bestanden, enz. tussen apparaten. Apple biedt alle gebruikers gratis 5 GB iCloud-opslagruimte aan. Dit bedrag werd aan het begin van de lancering als relatief genereus beschouwd, maar welke? is van mening dat 5 GB in 2024 en daarna nog lang niet zal voldoen aan de dagelijkse behoeften van moderne gebruikers, waardoor een groot aantal gebruikers zal moeten betalen voor hogere capaciteit. Uit statistieken blijkt dat bijna tweederde van de Apple-gebruikers in de Verenigde Staten in 2024 voor extra iCloud-opslag zal betalen. Een soortgelijke rechtszaak tegen het gratis bestand van 5 GB werd echter in hetzelfde jaar door de rechtbank in de Verenigde Staten afgewezen.
De focus van deze Britse rechtszaak is niet beperkt tot de kwestie van 5 GB vrije ruimte, maar omvat ook de algemene prijsstrategie en het ecologische lock-in-effect. Op het iOS-platform is het voor clouddiensten van derden lastig om iCloud te evenaren op het gebied van systeemintegratie. Dit wordt door de eiser gezien als een manifestatie van Apple's misbruik van zijn ecologische controle.
Als deze zaak uiteindelijk in het voordeel van de eiser in Groot-Brittannië wordt beslist, vallen alle gebruikers die op of na 8 november 2018 in Groot-Brittannië iCloud-diensten hebben gebruikt, automatisch onder de reikwijdte van de compensatie. Het is niet nodig om zich afzonderlijk te registreren om deel te nemen aan de rechtszaak. Deze zaak zou een precedent kunnen scheppen in de Britse juridische praktijk, waardoor het class action-model rond ‘denkbeeldige aankopen’ en ‘restverliezen van consumenten’ wordt bevestigd, waardoor meer vergelijkbare zaken kunnen ontstaan. De zaak loopt echter nog steeds en de uiteindelijke uitkomst is moeilijk te voorspellen. De verwachting is dat het nog enkele maanden zal duren voordat er een uitspraak komt.