Nu kunstmatige intelligentie (AI) het Amerikaanse bedrijfsleven binnendringt, heeft één onderwerp tot verhitte discussies geleid: zal AI op grote schaal banen vernietigen, zoals pessimisten vrezen, of zal het werknemers de vrijheid geven om zinvoller werk te doen, zoals optimisten hopen? Er zijn enkele eerste tekenen dat de dag des oordeels wellicht niet ongegrond zijn. Alleen al op donderdagmiddag onthulden minstens drie beursgenoteerde bedrijven grootschalige ontslagplannen als reactie op veranderingen in het ecosysteem op de werkplek.

Gig economy-platform Upwork heeft aangekondigd dat het ongeveer een kwart van zijn werknemers zal ontslaan. CEO Hayden. In een open brief aan werknemers zei Hayden Brown: "AI betekent dat product- en engineeringteams een ongekende impact kunnen hebben op kleinere schaal en met verschillende toewijzingen van middelen."

Brown voegde er ook aan toe dat “teams met twee pizza’s tot het verleden behoren”, schijnbaar verwijzend naar de filosofie van Amazon.com dat teams zo klein moeten worden gehouden dat ze door twee pizza’s kunnen worden gevoed. Maar volgens Upwork lijkt een dergelijke schaal nog steeds opgeblazen: het bedrijf is momenteel "overtollig werk aan het consolideren en de workflow gecomprimeerd om overdrachtslinks te verminderen."

Cybersecuritybedrijf Cloudflare maakte donderdag bekend dat het meer dan 1.100 werknemers zal ontslaan, wat neerkomt op ongeveer 20% van het totale aantal werknemers dat in zijn laatste jaarlijkse indiening werd aangekondigd.

“Alleen al in de afgelopen drie maanden is het AI-gebruik van Cloudflare met meer dan 600% gestegen”, zegt medeoprichter Matthew. Matthew Prins en Michelle. Michelle Zatlyn schreef in een openbare brief aan medewerkers. “Medewerkers in het hele bedrijf, van techniek tot personeelszaken, van financiën tot marketing, voeren elke dag duizenden AI-agentsessies uit om hun werk gedaan te krijgen.”

In deze nieuwe wereld van agent AI die taken autonoom kan uitvoeren zonder menselijke instructies, hoopt het bedrijf “de waarde die we aan onze klanten leveren aanzienlijk te vergroten.”

Ten slotte maakte backoffice-softwareontwikkelaar Bill Holdings in een aanvraag bekend dat het tot 30% van zijn werknemers zal ontslaan.

“We zijn ons bedrijf op agressieve wijze aan het transformeren om een ​​end-to-end AI-native bedrijf te worden en de manier waarop we werken snel opnieuw uit te vinden”, aldus CEO Rene. Rene Lacerte zei tijdens de winstoproep.

Hij zei dat klanten "wanneer ze zich bij Bill aansluiten, niet alleen een stukje software adopteren, maar een team van deskundige agenten inschakelen die hun financiële backend zullen leren en beheren."

Ondertussen zei het bedrijf in een persbericht dat de raad van bestuur een nieuw aandeleninkoopprogramma ter waarde van $ 1 miljard heeft goedgekeurd.

Deze golf van aankondigingen volgt op de aankondiging eerder deze week door cryptocurrency-makelaar Coinbase Global van 14% van zijn ontslagen als onderdeel van zijn AI-strategie. Eind vorige maand bevestigde Meta Platforms ook dat het 10% van zijn werknemers zou ontslaan en zijn investeringen op het gebied van AI zou blijven verhogen. Block (XYZ), dat al in februari van dit jaar een ontslagplan van meer dan 40% lanceerde, wat het “eerste schot” in deze golf van ontslagen kan worden genoemd, zei donderdag dat een meer gestroomlijnde organisatiestructuur vruchten begint af te werpen.

"Technologiebedrijven blijven grootschalige ontslagen aankondigen, en de omvang van de ontslagen ligt ver voor op alle sectoren", zegt Andy, werkplekdeskundige en Chief Revenue Officer van Challenger, Gray & Christmas. Andy Challenger schreef in een blogpost.

Hij voegde eraan toe: “Ongeacht of specifieke posities worden vervangen door AI, het budget dat oorspronkelijk aan deze posities was toegewezen, is door AI weggenomen.”

Volgens Challenger was AI in april verantwoordelijk voor ongeveer 16% van alle ontslagplannen voor het jaar, tegen 13% in maart. In de blogpost werd opgemerkt dat AI naar voren is gekomen als de derde grootste factor achter ontslagaankondigingen.

De marktreactie op deze recente aankondigingen was gemengd. Nadat Block in februari het nieuws over ontslagen bekendmaakte, steeg de aandelenkoers op de volgende handelsdag met 17%. De aandelen stegen donderdag nog eens 8% in de handel buiten kantooruren, omdat het bedrijf zei dat efficiëntieverbeteringen door AI tot sterke financiële resultaten hebben geleid.

Maar nadat Cloudflare ontslagen aankondigde, daalde de aandelenkoers met 19% in de handel buiten kantooruren. De aandelen van Upwork daalden met 18%, terwijl de aandelen van Bill Holdings met meer dan 7% stegen. De drie bedrijven maakten tegelijkertijd ook resultaten bekend, en de wilde schommelingen in hun aandelenkoersen kunnen een samenloop van factoren weerspiegelen.

Het is onduidelijk of AI volledig verantwoordelijk is voor deze golf van ontslagen. Nadat Block het nieuws naar buiten bracht, wezen critici erop dat het bedrijf al jaren een probleem heeft met overwerving en vroegen ze zich af of het de vooruitgang in de AI-technologie gebruikte als excuus om correcties op eerdere uitbreidingsfouten te verdoezelen. Echter, CEO Jack. Jack Dorsey ontkende de claim destijds.

Of deze initiatieven op de lange termijn vruchten zullen afwerpen, valt nog te bezien. De recente aankondigingen van Coinbase hebben sommige gebruikers van sociale media ertoe aangezet zich af te vragen of het, zelfs met de zegen van AI, echt een goede zaak is om niet-technische medewerkers zich met coderen te laten bezighouden.

Block's zakelijk directeur Owen. Owen Jennings zei in een interview dat hoewel alle medewerkers van het financiële technologiebedrijf nu AI op het werk gebruiken, "alle wijzigingen in de productieomgeving uiteindelijk moeten worden beoordeeld door het software-engineeringteam."