Microsoft creëert een meer uniforme gebruikersinterface voor het Xbox-ecosysteem, in de hoop een meer consistente ervaring te bieden tussen consoles, handhelds, pc's en cloudgames. Op de Game Developers Conference (GDC) in maart dit jaar demonstreerde Microsoft deze "unified" Xbox-interface voor het eerst tijdens een Xbox-keynote. Omdat er slechts enkele video's en foto's van de scène lekten, was het voor de buitenwereld moeilijk om duidelijk te zien welke wijzigingen er in de interface waren aangebracht. Nu de volledige video van de keynote speech op YouTube is gepubliceerd, heeft Microsoft de buitenwereld voor het eerst ook de details van deze nieuwe gebruikersinterface nader bekeken.
In deze onlangs uitgebrachte video demonstreerde Jason Ronald, vice-president van Xbox next-generation business, de interface live en sprak over "veel fragmentatie" in de ervaring van de speler op verschillende apparaten en het algehele gebrek aan consistentie. "Het team heeft achter de schermen al een tijdje hard gewerkt om een consistente reeks ervaringen te leveren die zowel vertrouwd als duidelijk Xbox-specifiek aanvoelen, waar je ook speelt", zei Ronald in zijn toespraak.
Afgaande op het demoscherm van Microsoft is deze gebruikersinterface geen compleet visueel herontwerp, maar meer een systematische aanpassing en unificatie op basis van het bestaande ontwerp. Als we de startpagina van de Xbox-console als voorbeeld nemen, wordt de avatar van het gebruikersprofiel in de rechterbovenhoek van de nieuwe interface geplaatst en wordt de advertentieruimte onderaan verkleind van de huidige vier algemene kolommen naar drie kolommen. Dezelfde startpagina-indeling werd tijdens de demonstratie ook toegepast op het draagbare apparaat, en de pc-applicatie-interface die aan de rechterkant van het scherm wordt weergegeven, komt dichter bij de nieuwe Xbox-cloudgame-interface-indeling die Microsoft begon te testen.
In de vroege testfase werd deze Xbox-cloudgaming-UI beschreven als "dichter bij de console", met functies zoals meer tussenfilmpjes, een gereorganiseerde gamebibliotheek en een algeheel meer afgerond visueel ontwerp. Afgaande op de dia's die dit keer zijn gepresenteerd, is Microsoft duidelijk van plan deze cloud-gaminginterface verder uit te breiden naar Xbox-pc-applicaties, waardoor de afstand tussen de platforms visueel en interactief wordt ingekort. Ronald benadrukte echter ook dat dit niet het gebruik van een volledig consistente interface op alle Xbox-apparaten zal afdwingen, omdat het team nog steeds rekening moet houden met de daadwerkelijke gebruiksscenario’s die worden veroorzaakt door verschillen in schermgroottes en invoermethoden (zoals controllers, aanraking of toetsenbord en muis).
Naast het verenigen van de hoofdinterface, liet Microsoft ook kort zien wat een nieuwe versie lijkt te zijn van de Windows-versie van de Xbox Store in deze Xbox-game-ontwikkelingsupdatevideo. Deze interface lijkt ook meer consistent met de algemene stijl van de nieuwe gebruikersinterface, en laat de richting van Microsoft zien om Xbox-inhoud en -services verder te integreren op het Windows-platform. De auteur van het rapport heeft Microsoft gevraagd naar deze nieuwe interface en winkelwijzigingen. Als er later een antwoord wordt ontvangen, wordt de relevante informatie bijgewerkt.
De hele Xbox Game Development Update-video duurt bijna 90 minuten, en Ronalds keynote is er slechts een deel van. Via praktische demonstraties en uitleg in de video heeft Microsoft een duidelijk signaal afgegeven aan ontwikkelaars en spelers: het Xbox-ecosysteem zal zich blijven uitbreiden over consoles, pc's, draagbare consoles en de cloud, en een meer uniforme gebruikersinterface die zich kan aanpassen aan verschillende apparaatkenmerken is een belangrijke infrastructuur voor deze langetermijnstrategie. Voor spelers en ontwikkelaars die zich zorgen maken over de ontwikkelingsrichting van Xbox, kan deze "teaser"-interfaceweergave erop wijzen dat ze de komende maanden meer overeenkomstige aanpassingen en updates op verschillende platforms zullen zien.