De Amerikaanse elektrische autofabrikant Rivian, CEO RJ Scaringe, zei dinsdag in een interview lokale tijd dat het bedrijf overweegt zijn eigen lidar-sensoren te produceren en mogelijk samen te werken met een Chinees bedrijf om deze te produceren. Rivian lanceerde vorig jaar een plan om zijn eigen chips te ontwikkelen als onderdeel van zijn algemene strategie om eigen zelfrijdende technologie te ontwikkelen die zou concurreren met de producten van Tesla.
Rivian zei dat het R2-model dat later dit jaar wordt gelanceerd, zal worden uitgerust met een lidarsensor, waarmee zelfrijdende auto's een driedimensionaal beeld van de weg kunnen krijgen.
Rivian heeft de leverancier van zijn lidar-sensoren niet bekendgemaakt. Deze zijn veel kleiner op de demovoertuigen dan de grote, roterende sensoren die vaak worden aangetroffen op zelfrijdende taxi's, ontworpen door Waymo Inc. van Alphabet Inc.
Rivian overweegt Chinese technologie te gebruiken om lidar-sensoren in de Verenigde Staten te produceren in plaats van ze rechtstreeks bij Chinese leveranciers te kopen. Scaringe zei in een interview in San Francisco dat ze dit mogelijk via een joint venture doen. Scaringe merkte ook op dat “alle echte opties uit China komen” voor de sensoren die autofabrikanten als Rivian nodig hebben “voor een kleine honderden dollars.”
"Je kunt het zien als het vinden van een manier om deze technologie structureel te integreren," zei Scaringe, "van de vroege lidars die velen van ons hebben gezien – zoals wat we hier zien – tot de meer geavanceerde solid-state lidars van vandaag. State-of-the-art lidar, deze vooruitgang vindt niet plaats in de Verenigde Staten, maar in China.”
Scaringe zei dat Rivian “actieve gesprekken” voert met lidar-bedrijven, en dat bij het werk mogelijk ook andere autofabrikanten betrokken zijn.
“Veel verschillende autofabrikanten bekijken hoe ze kunnen samenwerken, of op zijn minst kunnen samenwerken om capaciteit op te bouwen in de VS of op zijn minst buiten China”, zei hij.
Scaringe onthulde ook dat Rivian "honderden miljoenen dollars" investeert in zijn aangepaste chipproject. De eerste chip van het project heet intern de Rivian Autonomous Driving Processor of RAP-1, die dit jaar zal worden uitgebracht.
Scaringe zei dat de autofabrikant van plan is om "elke paar jaar" een nieuwe chip uit te brengen, en dat RAP-2 en RAP-3 de opvolgers zullen zijn van de eerste chip, waarbij gebruik wordt gemaakt van "krachtigere" chiptechnologie dan het TSMC 5-nanometerproces dat in RAP-1 wordt gebruikt.
“Het is niet zo dat je een paar honderd miljoen dollar investeert en er dan klaar mee bent”, zei Scaringe. "We hebben een team samengesteld. Dat team zal toekomstige versies van het platform blijven ontwikkelen."
