De nieuwste documenten die zijn ingediend bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) laten zien dat Volkswagen Group Amazon van de troon heeft geduwd om de grootste aandeelhouder te worden van de elektrische auto-startup Rivian. Het belang van Volkswagen in Rivian is in minder dan twee jaar tijd gestegen van 8,6% naar 15,9%, een stijging die rechtstreeks verband houdt met joint ventures rond elektrische architectuur en softwareontwikkeling.
Deze joint venture tussen Rivian en Volkswagen Group Technologies werd officieel opgericht in november 2024, met als doel een nieuwe generatie elektrische architectuur en softwareplatforms voor in voertuigen te ontwikkelen voor beide partijen en zelfs potentiële toekomstige klanten. Volgens de overeenkomst zal het belang van Volkswagen Group in Rivian verder toenemen zolang Rivian de vastgestelde mijlpalen op tijd voltooit.
Volgens de eerder door beide partijen aangekondigde investeringsplannen heeft Volkswagen zich ertoe verbonden in totaal 5,8 miljard dollar in Rivian te investeren, dat in fasen zal worden vrijgemaakt naarmate het project vordert. Toen de overeenkomst werd gelanceerd, investeerde Volkswagen aanvankelijk 1 miljard dollar, gevolgd door nog eens 1 miljard dollar medio 2025. In maart van dit jaar, nadat de VW ID.EVERY1 kleine, puur elektrische vijfdeurs hatchback, gebaseerd op Rivian-software en elektrische architectuur, de wintertests had afgerond, ontving Rivian een derde kapitaalinjectie van $ 1 miljard van Volkswagen.
Uit de laatste SEC-aanvraag die maandag is ingediend, blijkt dat Volkswagen Group momenteel 209,7 miljoen aandelen Rivian in bezit heeft. Ter vergelijking: Amazon, al jarenlang een investeerder en belangrijke klant, heeft nu 12,28% in handen en is niet langer de grootste aandeelhouder. Amazon is betrokken bij Rivian sinds het nog een niet-beursgenoteerde startup was, die in 2019 een ronde van $ 700 miljoen leidde en in 2021 een belang van 20% in het bedrijf voor elektrische voertuigen bekendmaakte, terwijl Rivian zich voorbereidde op zijn beursintroductie.
Amazons relatie met Rivian gaat verder dan kapitaal. In september 2019 maakten de twee partijen een grote koopovereenkomst bekend: Rivian gaat 100.000 elektrische bestelwagens bouwen die Amazon kan gebruiken in zijn logistieke en distributienetwerk. Hoewel de aandelenkoers van Rivian sindsdien aanzienlijk heeft geschommeld en de concurrentie in de sector is toegenomen, blijft Amazon een van de belangrijke klanten van Rivian.
Naast Volkswagen en Amazon zijn de andere grote aandeelhouders van Rivian onder meer Oryx Global, dat 8,6% in handen heeft, en Vanguard, dat 5,1% in handen heeft. Oprichter en CEO van het bedrijf, RJ Scaringe, bezit nog steeds persoonlijk ongeveer 1,1% van de aandelen.
Voor Rivian zijn de investerings- en joint venture-projecten van Volkswagen van cruciaal belang qua timing. De fabrikant van elektrische auto’s investeert zwaar in onderzoek en ontwikkeling om zijn model van de volgende generatie, de R2, van de ontwerpfase naar de productie te brengen. Rivian begon in april van dit jaar met de massaproductie van de R2 middelgrote SUV, en ondanks eerdere tornadoschade aan de fabriek zeiden functionarissen dat de eerste batch voertuigen naar verwachting de komende weken aan consumenten zal worden geleverd.
Het eerste platformmodel van het joint venture-project uitgerust met Rivian-software en elektrische architectuur is de eerder genoemde VW ID.EVERY1, die de wintertests heeft afgerond. Dit is een kleine, puur elektrische hatchback die is gepositioneerd als instapmodel. Als de samenwerking soepel verloopt, verwacht de sector over het algemeen dat dit technologieplatform in de toekomst door middel van licentieverlening kan worden uitgebreid naar andere autobedrijven, en zelfs kan worden uitgebreid naar nieuwe bedrijfscategorieën.
Het is vermeldenswaard dat de reikwijdte van de joint venture tussen Volkswagen en Rivian geen gebieden als kunstmatige intelligentie en autonoom rijden omvat. Deze twee richtingen vormen precies de focus van Rivian's toegenomen investeringen in de afgelopen jaren. De R&D-uitgaven van het bedrijf zullen in 2025 1,7 miljard dollar bedragen, vergeleken met 1,6 miljard dollar in 2024. Uit officiële documenten blijkt dat er een grote hoeveelheid geld is geïnvesteerd in het opbouwen van autonome rijcapaciteiten, wat ook direct het tijdschema van Rivian voor het bereiken van winstgevendheid heeft vertraagd, waardoor de positieve EBITDA-doelstelling die oorspronkelijk rond 2027 was vastgesteld opnieuw wordt uitgesteld.
In een ander document dat niet zo lang geleden werd bekendgemaakt, introduceerde Rivian zijn nieuwe samenwerking met Uber. De twee partijen zijn van plan om gezamenlijk een zelfrijdende online taxivloot op te bouwen ter waarde van maximaal $1,25 miljard. Het document benadrukte ook dat Rivian vanwege de aanhoudende hoge intensiteit van R&D-investeringen volgend jaar geen positieve EBITDA verwacht. Voor de kapitaalmarkt is het feit dat Volkswagen de grootste aandeelhouder wordt niet alleen een krachtige steunbetuiging aan de technische route van Rivian, maar ook een gok dat dit elektrische autobedrijf, dat zich nog steeds in de fase van het verbranden van contant geld bevindt, een duidelijk pad naar winstgevendheid kan vinden in het tijdperk van software en autonoom rijden.