OpenAI CEO Sam Altman besprak eind vorig jaar plannen om de robotica-divisie en de consumentenhardware-divisie van het bedrijf op te splitsen in onafhankelijke activiteiten. Deze stap is bedoeld om de twee grote bedrijven meer ruimte voor ontwikkeling te geven en tegelijkertijd te voorkomen dat de kernactiviteiten van de groep worden meegesleept. Volgens mensen die bekend zijn met de materie kunnen de twee nieuwe bedrijven na de spin-off volgens het oorspronkelijke plan zelfstandig externe financiering aantrekken en onafhankelijk opereren. Het plan werd uiteindelijk echter afgewezen, deels omdat OpenAI oordeelde dat deze nieuwe entiteiten nog steeds in de geconsolideerde balans van de groep moeten worden geïntegreerd en dat volledig financieel isolement niet kan worden bereikt.
Dit spin-offvoorstel weerspiegelt de moeilijke afwegingen waarmee OpenAI te maken krijgt in het sprintproces voor een beursintroductie. Door de jaren heen heeft Ultraman een groot aantal radicaal nieuwe projecten goedgekeurd die veel verder gaan dan het bereik van populaire chatbots, in de hoop een hoge maatstaf te stellen voor het wetenschappelijk onderzoek en de productontwikkeling van het bedrijf. Maar nu worden bedrijven geconfronteerd met toenemende druk om de controle te verscherpen op ‘nevenprojecten’ die de omzetgroei niet daadwerkelijk kunnen stimuleren.
Nadat OpenAI achterop is geraakt bij concurrent Anthropic, past het zijn zakelijke focus aan en doet het er alles aan om nieuwe superapplicaties te creëren in een poging meer programmeurs en zakelijke gebruikers aan te trekken. Het bedrijf is er onlangs niet in geslaagd een aantal van zijn interne doelstellingen op het gebied van gebruikersschaal en omzet te behalen, maar functionarissen zeiden dat de bedrijfsgroei is versneld na de release van het nieuwe AI-model. Tegelijkertijd heeft OpenAI de videogeneratietool Sora stopgezet om meer computerbronnen vrij te maken voor kernproducten.
Mensen die bekend zijn met de zaak zeiden dat OpenAI het idee om zijn bedrijfsonderdelen in de toekomst af te splitsen, opnieuw zou kunnen opstarten. Het referentiemodel kan de Alphabet-structuur volgen die Google in 2015 heeft opgezet: Google's belangrijkste zoekactiviteiten en risicovolle, geavanceerde innovatieve bedrijven zoals zelfrijdende Waymo en life sciences Verily zijn gescheiden en onafhankelijk van elkaar geëxploiteerd.
In het financiële rapport van Alphabet worden de inkomsten uit melkkoebedrijven zoals Google Search, YouTube en cloud computing afzonderlijk vermeld, evenals de bedrijfsverliezen van baanbrekende innovatieve bedrijven. Dankzij deze structuur kunnen investeerders afzonderlijk evalueren: de prestaties van de hoofdactiviteiten van Google en de omvang van de toekomstgerichte investeringen van de groep op de lange termijn.
Andere technologiegiganten hebben deze holdingstructuur niet overgenomen en hebben investeerders ook soortgelijke financiële transparantie geboden: Meta maakte afzonderlijk tientallen miljarden dollars aan jaarlijkse verliezen van de Metaverse-divisie bekend; Microsoft maakte de operationele prestaties van zijn gamingactiviteiten, LinkedIn en andere sectoren afzonderlijk bekend in zijn financiële rapport.
Momenteel opereren de afdelingen robotica en consumentenhardware onafhankelijk van de andere bedrijven van OpenAI en rapporteren zij rechtstreeks aan Ultraman. De daarmee samenhangende zaken zijn zeer vertrouwelijk en sommige interne medewerkers omschrijven het als een onafhankelijke start-up binnen het bedrijf.
OpenAI heeft in mei vorig jaar officieel zijn divisie consumentenhardware opgericht: het heeft io overgenomen, een AI-bedrijf opgericht door Apple's voormalige hoofdontwerper Joni Ive, voor 6,5 miljard dollar aan aandelen en heeft zijn team van ongeveer 55 mensen overgenomen. Altman heeft intern de details onthuld van een nieuw hardwareapparaat dat wordt ontwikkeld: het kan de omgeving waarnemen, is draagbaar en kan in je broekzak worden gestopt, en zal na MacBook Pro en iPhone het derde slimme apparaat op het bureaublad van de gebruiker worden.
OpenAI heeft dit jaar in juridische documenten bekendgemaakt dat dit hardwareapparaat niet vóór eind februari 2027 beschikbaar zal zijn voor consumenten.
Op het gebied van robotica wordt OpenAI al vele jaren ingezet en heeft het bionische manipulatoren getraind om de taak van het herstellen van de Rubik's Cube te voltooien. Vorig jaar sloot het bedrijf een samenwerking voor wetenschappelijk onderzoek met CocoRobotics, een robotleveringsbedrijf, en Ultraman zelf is ook een persoonlijke investeerder in dit bedrijf.
Ultraman zei vorige maand: "We onderzoeken hoe we groter en sterker kunnen worden op het gebied van robots. Als er maar één ding is dat de Verenigde Staten moeten kiezen om het mondiale concurrentievermogen in de productie- en echte industrieën terug te winnen, dan moet het zijn het bouwen van enorme robots en het realiseren van grootschalig zelfonderzoek en de productie van robots."