Het Amerikaanse leger heeft onlangs een live-fire-test voltooid van een nieuw 'bunkerbrein'-wapen in het Redstone Arsenal in Alabama. Het combineert een krachtige bunkerpenetrerende kernkop met een wegwerpbare aanvalsdrone. Het wordt beschouwd als een belangrijke poging om traditionele zware munitie te integreren met drone-gevechtsmodi.
De zogenaamde "bunkerbom" De buster is in wezen een wapen gebaseerd op het idee van "doorbreken met brute kracht". Het maakt gebruik van een extreem sterk en zwaar projectiel dat met hoge snelheid vanaf grote hoogte kan vallen of worden geprojecteerd, enkele meters of zelfs tientallen meters grond en beton kan binnendringen en vervolgens diep in het doel tot ontploffing kan komen, wat een destructief effect veroorzaakt dat lijkt op een kleine aardbeving. Dit concept is terug te voeren op de trebuchets die in de middeleeuwen bij belegeringen werden gebruikt. In moderne tijden trok het tijdens de Golfoorlog van 1991 brede aandacht. Destijds vulde de multinationale coalitie de overtollige 20 cm lange houwitserlopen met explosieven en liet improvisatie vanaf grote hoogte in bunkerbommen vallen, die werden gebruikt om ondergrondse faciliteiten van het Iraakse leger te vernietigen.
De BRAKER (volledige naam "Bunker Rupture and Kinetic Explosive Round") die dit keer is getest, is het nieuwste generatieproduct van dit idee en is sterk geïntegreerd met de snelle ontwikkeling van dronetechnologie in de afgelopen jaren. Het Amerikaanse leger benadrukte dat het slechts 14 dagen duurde voordat het BRAKER-prototype werd gelanceerd, van concept tot live-vuren, wat de nieuwe oriëntatie van het leger op het gebied van snelle iteratie van wapens en flexibel onderzoek en ontwikkeling weerspiegelt.
Volgens het leger is zo'n hoge ontwikkelingssnelheid te danken aan twee sleuteltechnologieën: de ene is het gebruik van additieve productie (3D-printen) om snel de kernkopgranaat te vormen; de andere is het gebruik van een gestandaardiseerde interface genaamd de Picatinny Common Lethality Integration Kit (CLIK) voor plug-and-play-integratie van verschillende soorten munitie met verschillende drone-platforms. Met behulp van deze reeks universele interfaces heeft het Amerikaanse leger op 26 maart met succes een drone uitgerust met een BRAKER-kernkop gebruikt om een gesimuleerd bunkerdoel aan te vallen en te raken. zeer explosieve kernkop geïnstalleerd op een goedkope, wegwerpbare drone voor eenrichtingsaanvallen. Het wordt gezamenlijk beheerd door het US Army Research and Development and Engineering Command (DEVCOM) Armament Center en het PM Close Combat Systems Office. Het doel van het project is om een zeer dodelijke oplossing voor het laden van munitie te creëren die kan worden geïntegreerd met commerciële, kant-en-klare drones. Door een combinatie van 3D-geprinte onderdelen en gestandaardiseerde componenten, gecombineerd met uniforme stroom- en signaalinterfaces, is de integratie tussen drones en munitie zeer modulair en snel.
Op tactisch toepassingsniveau wordt BRAKER gezien als een zeer explosieve kernkop die "rechtstreeks aan de deur kan worden afgeleverd" door een onbemand luchtvaartuig. Het kan precisieaanvallen uitvoeren langs zwakheden, openingen of andere kwetsbare delen van gebouwen of versterkingsconstructies zonder afhankelijk te hoeven zijn van traditionele grote vliegdekschepen of dure geleide bommen. Met andere woorden, het lijkt meer op een ‘zelfmoorddrone die vliegt met een bunkerkernkop’, ontworpen om solide doelen te vernietigen tegen lagere kosten en met grotere flexibiliteit.
Het Amerikaanse leger heeft echter geen details bekendgemaakt over het specifieke machtsniveau en het werkingsmechanisme van BRAKER. Het rapport wees erop dat op basis van zijn volume en massa wordt gespeculeerd dat de kernkop waarschijnlijk een holle lading (vormige lading) zal aannemen die vergelijkbaar is met die van een antitankwapen, en door metalen stralen door dikke beschermende structuren heen kan dringen.
“Ons team bij Picatinny Arsenal voltooide het hele proces, van concept tot live-fire-testen, in slechts twee weken”, zei kolonel Vincent Morris, programmamanager voor close-combat-systemen, in een verklaring. "BRAKER heeft bewezen dat we zeer destructieve munitie snel kunnen ontwikkelen en veilig kunnen afleveren op een klein onbemand luchtsysteemplatform. We bouwen een architectuur gebaseerd op de Picatinny Universal Lethality Integration Kit en een kleine universele laadinterface om de industrie te helpen dit belangrijke gevechtsvoordeel op grote schaal te promoten." De opkomst van
BRAKER laat zien dat het Amerikaanse leger probeert de traditionele 'heavy-punch'-bunker te maken. De vernietigingscapaciteiten zullen verschuiven naar kleine, flexibele en massa-uitbreidbare UAV-platforms, waardoor een nieuw evenwicht wordt gevonden tussen kosten, reactiesnelheid en aanpassingsvermogen op het slagveld.