Op 29 april toonde Elon Musk duidelijk ongeduld toen hij voor de rechtbank getuigde. De miljardair leek geïrriteerd toen een advocaat van OpenAI hem in de rechtbank vroeg of hij afstand had gedaan van zijn belofte om in de beginfase van de startup te investeren.

Musk is de tweede dag van getuigenis in het spraakmakende proces ingegaan. De zaak draait om zijn beschuldiging dat OpenAI is afgedwaald van zijn altruïstische missie ten gunste van winst. Voor de rechtbank verviel de rijkste man ter wereld in een passieve verdedigingspositie met betrekking tot zijn daadwerkelijke financiële steun aan OpenAI sinds de oprichting ervan.

Musk en OpenAI-advocaat William Savitt hadden veel verhitte discussies over de strengheid van de ondervragingen, en hij verklaarde meerdere keren botweg dat de vragen van de andere partij ‘oneerlijk’ en ‘misleidend’ waren.

Savitt stelde Musk herhaaldelijk wat hij ‘eenvoudige’ ja-of-nee-vragen noemde, maar Musk zei dat dergelijke vragen niet zo eenvoudig konden worden beantwoord.

“Uw vraag is helemaal niet eenvoudig”, zei Musk in de rechtszaal. 'In wezen zet je een val om mij voor de gek te houden.'

Musk spande in 2024 een rechtszaak aan en beschuldigde OpenAI-CEO Sam Altman en president Greg Brockman ervan tientallen miljarden dollars aan Microsoft-fondsen te hebben gebruikt om het bedrijf om te vormen tot een onderneming met winstoogmerk en van de gelegenheid gebruik te maken om zichzelf te verrijken.

OpenAI en Altman hebben Musk aangeklaagd wegens kwaadwillige intimidatie en verklaarden ronduit dat het echte doel van Musks rechtszaak was om concurrenten te onderdrukken en de weg vrij te maken voor xAI, een kunstmatige intelligentie-startup die hij in 2023 mede oprichtte.

Savitt volgde hem op de voet en vroeg Musk naar het werkelijke bedrag van de investeringen in OpenAI tijdens de beginfase. Musk onthulde dat hij op kwartaalbasis aan OpenAI had gedoneerd en huur had betaald voor het kantoorgebouw, totdat hij later "het vertrouwen verloor" in het management van het bedrijf.

Musk was samen met Altman, Brockman en Ilya Sutskever medeoprichter van de non-profitorganisatie, maar de twee partijen verschillen van mening over de omvang van Musks financiële steun.

Toen OpenAI in 2015 werd aangekondigd, zei de non-profitorganisatie dat Musk uiteindelijk tot 1 miljard dollar zou vrijmaken om zijn missie te ondersteunen: het ontwikkelen van kunstmatige intelligentie ten behoeve van de mensheid. Musk plaatste in 2023 op sociaal platform X dat hij daadwerkelijk 100 miljoen dollar had gedoneerd.

"Uiteindelijk heb je toch geen $1 miljard in OpenAI geïnvesteerd?" vroeg Savitt aan Musk.

Musk antwoordde dat hij rond 2017 al twijfels had over de ontwikkelingsrichting van OpenAI en geleidelijk het vertrouwen in het oprichtersteam verloor.

Savitt onderbrak onmiddellijk zijn toespraak. ‘Mijn vraag is simpel,’ zei hij, terwijl hij de vraag herhaalde.

De Amerikaanse districtsrechter Yvonne Gonzalez Rogers kwam tussenbeide in hun geschil en vroeg Musk om de vraag van Savitt direct te beantwoorden. Musk vroeg de andere partij vervolgens de vraag te herhalen.

"Mijn vraag is: uw werkelijke investering in OpenAI bedraagt ​​ruim onder de $1 miljard, nietwaar?" zei Savitt.

"Strikt gebaseerd op het contante bedrag, heb ik in totaal 38 miljoen dollar bijgedragen." antwoordde Musk.

De twee hadden al ruzie gehad in de rechtbank. Savitt is een van de beste corporate litigation-advocaten in de Verenigde Staten. Toen Musk in 2022 een overname van Twitter ter waarde van 440 miljard dollar probeerde te lanceren, was hij het die namens Twitter een rechtszaak aanspande om van Musk te eisen dat hij de overnameovereenkomst zou nakomen. Uiteindelijk koos Musk ervoor een compromis te sluiten voordat de zaak voor de rechter kwam.

De inzet in deze rechtszaak in Oakland is hoog voor OpenAI en houdt zelfs verband met het voortbestaan ​​van het bedrijf. Musk heeft meerdere eisen gesteld: het claimen van een schadevergoeding van maximaal 134 miljard dollar, het verwijderen van Altman en Brockman uit hun managementposities en het annuleren van de winstgevende transformatie van OpenAI die in oktober 2023 werd voltooid.

Een groot deel van Musk's getuigenissen tot nu toe concentreerden zich op zijn meningsverschillen met het OpenAI-management. Destijds waren ze strategieën aan het onderzoeken om genoeg geld in te zamelen om te concurreren met Google van Alphabet en andere AI-pioniers die op basis van winstoogmerk opereren.

In 2017 bespraken Musk en andere medeoprichters het opzetten van een dochteronderneming met winstoogmerk om financiële steun te verlenen voor onderzoek en ontwikkeling op het gebied van kunstmatige intelligentie. Er werd voorgesteld dat Musk een meerderheidsbelang in de dochteronderneming zou hebben en vrijwel absolute operationele controle zou hebben.

Volgens het oorspronkelijke plan beschikt de raad van bestuur in totaal over twaalf zetels, waarvan Musk vier zetels kan benoemen en Altman, Brockman en Sutskwei elk één zetel bezetten. Musk vertelde de jury dat het oorspronkelijke plan was dat zijn meerderheidsbelang snel zou verwateren naarmate er meer investeerders aan boord zouden komen.

Maar Musk gaf toe dat de “laatste druppel” die de relatie verbrak, was dat de andere medeoprichters zich tegen het voorstel leken te verzetten en er hun zorgen over uitten, en dat het plan uiteindelijk niet van de grond kwam.

‘Ze kwamen terug op hun eerdere overeenkomst’, zei Musk. "Ik denk dat deze aanpak erg hypocriet is. Wat ze eigenlijk willen doen is een bedrijf met winstoogmerk creëren en zoveel mogelijk eigen vermogen in handen houden."

Savitt liet de jury in de rechtbank de gegevens zien van de e-mailuitwisselingen tussen Musk, Sutskwei, Brockman en anderen in 2017, waarin discussies rond het samenwerkingsplan stonden. In de e-mail stelde Musk voor dat het ontwikkelingstraject moet worden aangepast om zich aan te passen aan de zakelijke behoeften.

In dezelfde e-mailuitwisseling bood Musk ook aan om Sutskevi en andere OpenAI-medewerkers gratis Tesla-auto's te geven.

Musk trok zich in 2018 terug uit de raad van bestuur van OpenAI en richtte vijf jaar later xAI op, een kunstmatige-intelligentiebedrijf met winstoogmerk. Onlangs is xAI overgenomen door SpaceX en het lucht- en ruimtevaartbedrijf is op weg naar een beursintroductie.

Aan de andere kant heeft de waardering van OpenAI de grens van een biljoen dollar benaderd en bereidt het bedrijf zich ook voor op een beursgang.

Musk vertelde de jury dat hij OpenAI als non-profitorganisatie heeft opgericht omdat hij zich zorgen maakte over de veiligheid van kunstmatige intelligentie en ervoor wilde zorgen dat de toekomst van de technologie niet volledig werd gecontroleerd door bedrijven als Google.

Tijdens de hoorzitting op 29 april vroeg Savitt aan Musk of hij geloofde dat het overschakelen van kunstmatige-intelligentiebedrijven naar een winstmodel veiligheidsrisico's met zich mee zou brengen. Musk zei dat hij gelooft dat het “bepaalde veiligheidsrisico’s met zich meebrengt.”

"Heeft de xAI die jij hebt opgericht dan ook dit soort veiligheidsrisico's?" vroeg Savitt.

"Dat klopt." antwoordde Musk.

Musk benadrukte tijdens de getuigenis herhaaldelijk dat hij niet tegen de oprichting van kunstmatige-intelligentiebedrijven met winstoogmerk was, maar fel gekant tegen het transformeren van een non-profitorganisatie in een onderneming met winstoogmerk.

"Het is alsof je je taart eet en hem ook opeet, waarbij je van beide kanten profiteert", zei Musk.

Savitt stelde ook een reeks vragen over het belangenconflict van Musk tussen zijn rol als directeur van OpenAI en zijn betrokkenheid bij Tesla en Neuralink, die beide aanzienlijke investeringen in AI hebben.

De advocaat wees erop dat Musk weliswaar een fiduciaire plicht jegens OpenAI had, maar dat hij in 2017 in het geheim de beste wetenschappelijke onderzoekstalenten van de non-profitorganisatie afpakte en probeerde ze te rekruteren voor andere bedrijven onder zijn eigendom.

Savitt zei dat Musk Andrej Karpathy, een bekende OpenAI-wetenschapper, had gerekruteerd om bij Tesla te werken, en liet een e-mail van Musk aan Neuralink-managers in de rechtbank zien, waarin stond: "Je kunt doorgaan en OpenAI-talenten stropen om bij Neuralink te werken. Ik heb geen bezwaar."

‘Ik denk dat het een vrije wereld is’, antwoordde Musk, ‘en mensen moeten het recht hebben om te kiezen waar ze willen werken.’