Op de "Modern Marine Corps Expo", die onlangs in Washington D.C. werd gehouden, demonstreerde Textron Systems officieel een onbemand gevechtsplatform dat speciaal was ontworpen voor het Amerikaanse Korps Mariniers - Ripsaw M1. Dit robotgevechtsvoertuig is gepositioneerd als een "vermenigvuldiger" voor samenwerkingsoperaties tussen mens en machine en zal taken uitvoeren in combinatie met de nieuwe generatie Advanced Reconnaissance Vehicle (ARV) en Amphibious Combat Vehicle (ACV) van het Korps Mariniers.
Volgens het 'Reshaping and Modernization'-plan dat het Amerikaanse Korps Mariniers blijft ontwikkelen, vervangt het leger geleidelijk het amfibische aanvalsvoertuig AAV7A1 en het lichte pantservoertuig LAV-25, die sinds de jaren zeventig in dienst zijn, door respectievelijk ARV's en ACV's. Deze upgrade is niet alleen bedoeld om de platformprestaties en de veiligheid van de bemanning te verbeteren, maar benadrukt ook het gebruik van modulaire en netwerkarchitectuur om interfaces en ruimte te reserveren voor samenwerkingsoperaties met onbemande grondvoertuigen zoals Ripsaw M1.
Ripsaw M1 zet de technische stamboom van de vorige Ripsaw-serie robots voort, maar verschilt van de grote M5 die voor het Amerikaanse leger is ontwikkeld. Het M1-voertuig is compacter en verandert de traditionele rupsconstructie naar een ontwerp op wielen. De reden is dat het Korps Mariniers groot belang hecht aan amfibische en kustgevechtscapaciteiten, en dat de M1 zich moet kunnen aanpassen aan vochtige en complexe terreinomgevingen zoals bruggenhoofden en kustgebieden.
In termen van gevechtspositionering wordt de Ripsaw M1 beschouwd als de "teamgenoot" en "gevechtskrachtvermenigvuldiger" van de ARV. De ARV fungeert als commandocentrum en de M1 dient als voorwaartse verkenningsmacht. Het voertuig weegt ongeveer 4.300 pond (ongeveer 1.950 kilogram), is ongeveer 10,5 voet (ongeveer 3,2 meter) lang en kan een missielading van maximaal 2.000 pond (ongeveer 907 kilogram) vervoeren. Het volledig elektrische vierwielaandrijvingssysteem kan een topsnelheid bereiken van 53 mijl per uur (ongeveer 85 kilometer per uur), kan in de stille modus nog steeds een snelheid van ongeveer 20 mijl (ongeveer 32 kilometer per uur) aanhouden, heeft een bereik van maximaal 30 mijl (ongeveer 48 kilometer) en heeft de mogelijkheid om waterhindernissen tot ongeveer 48 inch (ongeveer 123 centimeter) diep te passeren.
In de stealth-modus kan M1 vertrouwen op sensoren met hoge resolutie om verkenningsmissies uit te voeren en informatie over het slagveld te verzamelen. Het kan ook dienen als aas in gebieden met een hoog risico, zoals complex terrein en nauwe doorgangen, waarbij het potentiële hinderlaaggebieden betreedt vóór bemande platforms, vijandelijke vuurkracht naar kwetsbare posities lokt, of wordt gebruikt om obstakels te detecteren en paden vrij te maken.
De Ripsaw M1 is echter meer dan alleen een 'draagmuilezel' of verkenningsplatform. Dankzij het modulaire ontwerp kan het snel worden aangepast in een verscheidenheid aan gevechtsconfiguraties, waaronder een hard-kill anti-drone-wapenplatform, of uitgerust met een zwevend munitiesysteem zoals 'Damocles' om te zoeken naar en te blijven wachten in de lucht totdat doelen toeslaan voordat ze verschijnen. Door de missiemodule te vervangen, kan de M1 flexibel schakelen tussen luchtverdediging, onderdrukking, vuursteun en andere rollen, afhankelijk van verschillende slagveldomgevingen.
Sara Willett, vice-president van programma's bij Textron Systems, zei dat het M1-technologiedemonstratieplatform de “hoogst mogelijke limiet” demonstreert van wat onbemande grondvoertuigen missies van het Korps Mariniers kunnen ondersteunen. Het bedrijf en het Howe & Howe-team hebben hun ervaring op het gebied van autonome robotsystemen met meerdere domeinen ter land, in de lucht en op zee gebundeld in dit platform. Gebaseerd op een gemeenschappelijke "robotkern", met behoud van een gemeenschappelijke architectuur, kunnen de omvang, het gewicht en de kracht van het platform worden opgeschaald of verkleind op basis van de missievereisten, waardoor een evenwicht wordt gevonden tussen transportmobiliteit en wendbaarheid op het slagveld.