Volgens het recente nieuws van Bloomberg-verslaggever Mark Gurman op sociale platforms plant Apple een nieuwe vorm van AirPods en zal de behuizing van de draadloze headset een cameramodule integreren die “ontworpen is voor Siri”. De prijs van dit nieuwe product zal naar verwachting hoger zijn dan de huidige AirPods Pro 3 van $ 249, dus Apple overweegt intern een nieuwe naam: "AirPods Ultra" om het qua positionering te onderscheiden van de bestaande Pro-serie.
In tegenstelling tot traditionele foto- en videocamera's meldde Gurman eerder dat "AirPods Ultra" niet zal worden gebruikt om direct foto's of video's vast te leggen, maar is uitgerust met een infraroodcamera die de omgeving van de gebruiker detecteert via computer vision-technologie en de gegevens terugstuurt naar Siri. Met deze hardwarebasis zal de headset specifiek de Visual Intelligence-functie van iPhone 15 Pro en nieuwere modellen verbeteren, waardoor het apparaat een groter milieubewustzijn krijgt wat betreft het begrijpen van scènes en het identificeren van objecten. Er wordt aangenomen dat het principe vergelijkbaar is met de infraroodcamera die wordt gebruikt voor Face ID op de huidige iPhone, behalve dat het toepassingsscenario wordt uitgebreid van gezichtsherkenning naar inzicht in de omgeving.
Al in juni 2024 voorspelde Apple supply chain-analist Ming-Chi Kuo dat AirPods uitgerust met camera's naar verwachting nieuwe vormen van interactie mogelijk zullen maken, zoals "air gebarencontrole". Gurman zei deze week echter in zijn laatste verklaring dat hij niet verwacht dat de nieuwe AirPods gebarenbedieningsfuncties zullen ondersteunen, wat betekent dat Apple zich momenteel meer richt op het gebruik van infraroodcamera's als sensoren om de waarnemingsmogelijkheden van Siri te verbeteren, in plaats van direct een nieuw paradigma voor gebareninteractie te creëren.
Wat de productpositionering betreft, geloofde de markt aanvankelijk dat AirPods met een camera gelanceerd zouden kunnen worden als een high-end configuratieversie van AirPods Pro 3, vergelijkbaar met de huidige AirPods 4, die verschillende stijlen biedt met en zonder ruisonderdrukking. Afgaande op recente onthullingen is Apple echter eerder geneigd om er een volledig onafhankelijke "AirPods Ultra"-serie van te maken, met een algemene positionering hoger dan AirPods Pro in de productlijn, in plaats van een eenvoudig Pro-afgeleid model.
Het is vermeldenswaard dat het merklabel "Ultra" snel doordringt in de verschillende productlijnen van Apple. Filipe Espósito van Macworld meldde onlangs dat Apple van plan is om binnen een jaar "iPhone Ultra" en "MacBook Ultra" te lanceren, die samen met "AirPods Ultra" een nieuw Ultra-productportfolio zullen vormen. Momenteel heeft Apple deze naam op grote schaal overgenomen in Apple Watch Ultra, CarPlay Ultra en chipseries van M1 Ultra tot M3 Ultra. Ultra wordt geleidelijk een belangrijk symbool van de "hoogste versie" of "verbeterde ervaringsversie" in het systeem van Apple.
Wat betreft de specifieke releasetijd van "AirPods Ultra", is er momenteel geen conclusie. Als Apple van plan is samen te vallen met het lang geruchten opvouwbare "iPhone Ultra"-debuut, dan zou de lancering in de herfst van september een redelijk redelijke periode zijn. Volgens bestaande rapporten zal de nieuw ontworpen "MacBook Ultra" naar verwachting rond het begin van 2027 debuteren, met een reeks belangrijke upgrades zoals OLED-schermen en aanraakbedieningen, die de hardware-indeling van Apple op Ultra-niveau zullen blijven verrijken.