Op 28 april, lokale tijd, verschenen Tesla-CEO Elon Musk en OpenAI-CEO Sam Altman tegelijkertijd voor de Amerikaanse federale rechtbank om de confrontatie aan te gaan met de ontwikkeling van OpenAI in de afgelopen tien jaar en de toekomstige richting ervan. Dit werd oorspronkelijk gezien als een belangrijk moment op het gebied van AI-veiligheid, maar de rechtszaak tussen de twee week geleidelijk af van de belangrijke kwestie ‘waar moet AI zich op richten’ en evolueerde naar een strijd gedreven door persoonlijke grieven en geld.

Musk klaagde OpenAI, Altman en anderen op 29 maart aan en beweerde dat het in strijd was met de oorspronkelijke missie van het bedrijf: het ontwikkelen van kunstmatige intelligentie voor het menselijk welzijn in plaats van voor winst.

De advocaten van OpenAI vertelden de jury dat OpenAI nooit heeft beloofd een non-profitorganisatie te blijven of de hele code openbaar te maken. “Het bewijsmateriaal zal aantonen dat wat Musk zei niet is gebeurd.”

Musk, de eerste persoon die in de zaak moest getuigen, probeerde de discussie over OpenAI zelf te doorbreken. Hij vertelde het panel van negen juryleden dat OpenAI's transformatie van het laboratorium voor kunstmatige intelligentie naar een bedrijf met winstoogmerk ter waarde van $ 850 miljard gelijk stond aan 'het stelen van een goed doel'. Als hij Altman steunt, zal dat 'groen licht geven om alle liefdadigheidsinstellingen in de Verenigde Staten te plunderen'.

Musk heeft de afgelopen jaren minstens vier verschillende rechtszaken aangespannen tegen OpenAI, waarvan er vele zijn ingetrokken of afgewezen. Maar deze keer noemde hij Altman, OpenAI-president Greg Brockman, Microsoft en OpenAI zelf als beklaagden, en van veel leiders in de AI-industrie wordt verwacht dat ze zullen getuigen.

"De staart kwispelt met de hond" en "de hond die niet blaft"

Tijdens de rechtszitting die dag klaagden de advocaten van OpenAI dat Musk op 27 april een opruiende ‘reeks tweets’ had uitgegeven en een ‘kwaadaardig artikel’ had gepromoot, verwijzend naar een recent rapport uit de New Yorker waarin het karakter van Altman in twijfel werd getrokken.

Toen de rechter het aan Musk vroeg, zei hij dat hij reageerde op het vorige bericht van OpenAI. De rechter vroeg beide partijen vervolgens om “opheldering” en Musk en Altman kwamen overeen om tijdens het proces te stoppen met het gebruik van sociale media.

De advocaat van Musk, Steven Morrow, zei dat Musk zich sinds zijn studententijd zorgen maakt dat computers slimmer worden dan mensen. Hij heeft bij de regering gelobbyd om regelgevingsbeleid te formuleren om de algemene kunstmatige intelligentie (AGI) aan te pakken, inclusief de ontmoeting met de toenmalige president Obama in 2015, maar de regering ondernam geen actie. "Elon had het gevoel dat hij iets alleen moest doen."

Rond dezelfde tijd ontmoette Musk Altman, destijds een 30-jarige investeerder, en al snel waren ze medeoprichter van OpenAI, aanvankelijk als non-profitorganisatie. De snelle vooruitgang van Google op het gebied van AI heeft geleid tot zorgen bij de twee medeoprichters, die een concurrerende onderzoeksorganisatie willen opbouwen die zich meer op beveiliging richt.

"Naar mijn mening bestaat OpenAI omdat Larry Page (CEO van Google) mij een 'speciesist' noemde omdat ik mensen steun." Musk zei: "Dus wat is het tegenovergestelde van Google? Een open source non-profitorganisatie."

Nu OpenAI enig succes kende, kwamen Musk en Altman overeen om een ​​"limited return" for-profit-eenheid op te zetten om enorme sommen geld op te halen voor personeelswerving en computerbronnen. De advocaat vergeleek het met een non-profit museum dat een deel van zijn inkomsten via een winkel haalt. “Zolang de staart de hond niet kwispelt, ben ik niet tegen het hebben van een kleine divisie met winstoogmerk”, zei Musk in de rechtszaal.

‘De staart kwispelt met de hond’ is een Engels gezegde. Op zakelijk gebied verwijst het meestal naar een dochteronderneming van een bedrijf die de strategische richting van de hele onderneming bepaalt.

Nu Microsoft in 2023 10 miljard dollar investeert en OpenAI steeds meer van zijn intellectuele eigendom en werknemers naar bedrijven met winstoogmerk verplaatst, vindt Musk dat het bedrijf te ver is gegaan. “Het is net een museumwinkel die Picasso’s verkoopt en ze voor het publiek afsluit”, zei Morrow.

Musk beweerde dat hij was misleid om ongeveer $ 38 miljoen te doneren in de overtuiging dat OpenAI een non-profitorganisatie zou blijven. Hij beschuldigde Altman en Brockman ervan ongepast winst te maken door van de startup een onderneming met winstoogmerk te maken.

OpenAI voerde aan dat het “geen gegevens had over deze toezeggingen.” "Dit is een hond die niet blaft", zei zijn advocaat William Savitt tegen de rechtbank, waarmee hij suggereerde dat als er een belofte was geweest, er bewijs zou zijn geweest, maar dat was er niet.

"De reden waarom we hier zijn is omdat de heer Musk niet de resultaten heeft behaald die hij wilde bij OpenAI... omdat hij nu zijn eigen bedrijf xAI gebruikt om te concurreren met OpenAI... alleen omdat hij een concurrent is, zal hij er alles aan doen om OpenAI aan te vallen." Savitt zei dat Musk ‘het zich niet kan veroorloven te verliezen’.

Volgens OpenAI was het Musk zelf die zijn belofte niet nakwam. Hij had beloofd om tot 1 miljard dollar in het bedrijf te investeren, maar beloofde slechts ongeveer 38 miljoen dollar over een periode van vijf jaar. Hoewel Musk beweert te willen voorkomen dat superintelligentie in de handen van één enkele organisatie of individu zou vallen, heeft hij bovendien voorgesteld om OpenAI door hemzelf of door Tesla te laten controleren.

“Ik zou liever in een wereld als Star Trek leven”

"AI zou ons allemaal kunnen doden... een einde in Terminator-stijl. Ik denk dat we liever in een wereld als Star Trek leven dan in een James Cameron-film", zei Musk in de rechtszaal.

Hoewel Musk al lang waarschuwt voor de veiligheid van AI, werd zijn bedrijf xAI ooit bekritiseerd door onderzoekers van andere laboratoria omdat het niet genoeg aandacht besteedde aan de beheersing van veiligheidsrisico's. xAI's chatbot Grok heeft voor verontrustende incidenten gezorgd, waarbij duizenden mensen de chatbot gebruikten om afbeeldingen van vrouwen op sociaal platform X te 'uitkleden'.

Musk vroeg de rechtbank om "Altman en Brockman te beroven van hun managementrechten en de persoonlijke economische voordelen die zij haalden uit de illegale winstmakende operaties en transformatie van OpenAI" en om de winstgerichte herstructurering van OpenAI in te trekken. De rechtbank zal naar verwachting eind mei uitspraak doen.

Als OpenAI de rechtszaak wint, kan het bureau doorgaan met het bestaande pad voor het genereren van inkomsten. Als Musk de zaak wint, zal hij OpenAI ernstig beschadigen, omdat het moeite zal hebben om enorme investeringen aan te trekken zodra het zijn winstgerichte divisie verliest.

Onlangs heeft OpenAI ook met financiële problemen te kampen gehad. Volgens een rapport van The Times van de 28e is OpenAI er de afgelopen maanden niet in geslaagd zijn nieuwe gebruikers- en omzetdoelstellingen te behalen. OpenAI Chief Financial Officer Sarah Fryer uitte zijn zorgen tegenover de leiding van het bedrijf over de vraag of het bedrijf in staat zal zijn om toekomstige rekenkrachtcontracten te betalen als de omzet niet snel genoeg groeit.