Naar verluidt heeft Apple de plannen voor een opvouwbaar schermproduct met de naam "iPad Ultra" opgegeven, omdat de verkoop van hoogwaardige iPad Pro-modellen de afgelopen jaren slecht is gebleven, waardoor het moeilijk is om investeringen in duurdere, meer niche-nieuwe modellen te ondersteunen. Dit nieuws kwam voor het eerst van de Weibo-klokkenluider "Snapa Digital".

In antwoord op de vraag van een netizen of de iPad deel zal uitmaken van Apple's Ultra-productreeks, zei hij dat hoewel Apple intern producten promoot zoals Apple Watch Ultra, M-serie Ultra-chips, de geruchten iPhone Ultra en MacBook Ultra met OLED-display, er momenteel "geen plannen" zijn om Ultra-modellen in de iPad-serie te lanceren, en schreef dit toe aan de zwakke marktprestaties van de bestaande iPad Pro.

Uit openbare informatie blijkt dat de druk op de iPad Pro-verkopen niet nieuw is. Al in oktober 2024 waren er berichten dat de verzendingsschattingen voor de iPad Pro uitgerust met M4-chips aanzienlijk waren verlaagd als gevolg van een lager dan verwachte vraag na de lancering. Ross Young, analist bij DSCC, een adviesbureau voor de display supply chain, heeft zijn prognose voor verzendingen voor het hele jaar 2024 naar beneden bijgesteld van maximaal 10 miljoen eenheden naar ongeveer 6,7 miljoen eenheden op dat moment. De verwachting is dat de leveringen van 13-inch modellen in het derde en vierde kwartaal van dat jaar met respectievelijk ruim 50% en 90% zullen afnemen. Hij wees erop dat hoge verkoopprijzen een van de belangrijkste obstakels zijn: de 11-inch begint bij 999 dollar en de 13-inch begint bij 1.299 dollar, waardoor veel gebruikers tablets nog steeds als een "tweede apparaat" beschouwen naast mobiele telefoons of notebooks, en gevoeliger zijn voor hoge prijzen. Uit gegevens blijkt dat de bedrijfsopbrengsten van iPads al drie opeenvolgende jaren zijn gedaald en slechts 6,73% van de totale omzet van Apple in het fiscale jaar 2025 voor hun rekening nemen.

Ondertussen vorderen de interne projecten voor een opvouwbare iPad nog steeds, maar wordt de toekomst steeds onduidelijker. Bloomberg-verslaggever Mark Gurman vermeldde in het laatste nummer van de "Power On"-nieuwsbrief dat Apple inderdaad een 20-inch iPad met opvouwbaar scherm aan het ontwikkelen is, en zei dat dit een van de belangrijkste projecten is van John Ternus, senior vice-president hardware engineering en toekomstige CEO van Apple. Meerdere insiders die bij het project betrokken waren, zeiden echter dat het apparaat "waarschijnlijk slechts een raar experimenteel project zal worden" en misschien niet echt in de handel verkrijgbaar zal zijn.

De ontwikkelingsgeschiedenis van de opvouwbare iPad gaat jaren terug en wordt geplaagd door vertragingen en technische problemen. Uit rapporten uit oktober 2025 bleek dat Apple vanwege aanhoudende technische uitdagingen zoals gewichtsbeheersing, compromissen tussen functies en weergavetechnologie de interne beoogde lanceringstijd van het product opnieuw heeft uitgesteld van de oorspronkelijke 2028 naar 2029 of zelfs later. Er wordt gezegd dat het apparaat een groot OLED-vouwpaneel gebruikt dat door Samsung is geleverd, en een van de ontwikkelingsfocussen is het minimaliseren van de zichtbaarheid van de vouw, vergelijkbaar met de geruchten over de iPhone met opvouwbaar scherm.

Het gewicht van vroege prototypes is in dit stadium bijzonder problematisch. Mensen die bekend zijn met de zaak zeiden dat het prototype ongeveer 3,5 pond (ongeveer 1,59 kilogram) weegt, wat niet alleen zwaarder is dan de 14-inch MacBook Pro, maar ook bijna drie keer de 13-inch iPad Pro. Wat de prijs betreft, zijn er interne discussies dat de prijslimiet kan oplopen tot $3.900, wat ongeveer drie keer de huidige startprijs van $1.299 is voor de 13-inch iPad Pro, wat de onzekerheid over de marktpositionering verder vergroot.

Apple moet nog een uniforme mening vormen over de productclassificatie. Gurman merkte in maart op dat zo'n "grote opvouwbare iPad" de duidelijke grens zou doorbreken die Apple al lang trekt tussen Macs en iPads. Sommige teamleden beschouwen het vaak als een opvouwbare iPad, terwijl anderen het liever classificeren als een 'MacBook op volledig scherm'. Volgens rapporten lijkt het apparaat in gesloten toestand meer op een traditionele laptop, met een aluminium behuizing en geen extern scherm. Het algehele ontwerp is vergelijkbaar met Huawei's 18-inch MateBook Fold-opvouwbare tablet, die momenteel voor ongeveer $ 3.400 wordt verkocht.

Terwijl Apple het "iPad Ultra"-abonnement opzegt, probeert het het merk "Ultra" verder uit te breiden naar de top van meerdere productlijnen. Volgens de huidige geruchten heeft Apple dit jaar minstens drie nieuwe Ultra-producten in voorbereiding: een opvouwbare iPhone Ultra met een prijs van ongeveer 2.000 dollar, AirPods Ultra met een ingebouwde camera en ondersteuning voor de "Visual Intelligence"-functie, en een MacBook Ultra met een OLED-touchscreen dat tot 20% duurder is dan de bestaande MacBook Pro. Een andere bron bevestigde dat Apple intern de namen iPhone Ultra en MacBook Ultra heeft gebruikt om naar gerelateerde projecten te verwijzen. Momenteel is de naam "Ultra" verschenen op producten en diensten zoals Apple Watch Ultra, Ultra-chips uit de M-serie en CarPlay Ultra.

Vanuit het perspectief van de lay-outlogica van de productlijnen werd iPad Ultra oorspronkelijk beschouwd als een ‘natuurlijke schakel’ in de hoogwaardige en toekomstgerichte hardwarecombinatie van elke productlijn, maar de werkelijke marktvraag zette dit idee onder druk. In de context van het feit dat de iPad Pro moeite heeft om voldoende kopers te vinden voor de huidige prijs, lijkt de duurdere en opvouwbare iPad Ultra steeds minder overtuigend om voldoende vraag te kunnen genereren, wat ook de houding van Apple van “geen plannen om iPad Ultra te lanceren” logisch maakt.