De Amerikaanse marine heeft onlangs met succes de vliegtest van de "Joint Direct Attack Munition Long Range" (JDAM-LR) afgerond. Deze nieuwe retrofitkit kan gewone gietijzeren ongeleide bommen transformeren in straalaangedreven kruisraketten die kunnen worden gelanceerd door vliegtuigen op vliegdekschepen, met een bereik van meer dan 200 zeemijl (ongeveer 370 kilometer).

Het JDAM-concept is terug te voeren op de Golfoorlog van 1991. Destijds was de toenmalige chef-staf van de Amerikaanse luchtmacht, generaal Merrill McPeak, niet tevreden met de prestaties van de precisiegeleide wapens van de luchtmacht op het slagveld en wilde hij een 'precisiegeleide munitie verkrijgen die kan worden gebruikt in zware weersomstandigheden.' Binnen een jaar groeide dit idee uit tot het project "Joint Direct Attack Munition" (JDAM). De kern is om goedkope ideeën te gebruiken om plug-in-kits toe te voegen aan de bestaande bommen voor algemeen gebruik uit de Mk 80-serie, waardoor de standaard "ijzeren bommen" worden omgezet in geleide wapens met precisie-aanvalsmogelijkheden.

Het is bewezen dat dit idee veel geld bespaart. De kosten van een enkele bom uit de Mk 80-serie bedragen ongeveer 3.000 tot 16.000 dollar, afhankelijk van het bomgewicht. Door een basis JDAM-kit toe te voegen met een GPS/traagheidsgeleidingssysteem en een bestuurbare staart, kan de ongeleide bom een ​​glijdende aanvalsradius bereiken van ongeveer 15 zeemijl (28 kilometer) en binnen een nauwkeurigheidsbereik van 42 voet (ongeveer 13 meter) dichtbij het doel raken. De totale kosten bedragen ongeveer $ 34.000 (inclusief het bomlichaam).

In de ongeveer 35 jaar sindsdien heeft Boeing, als hoofdaannemer van het JDAM-project, voortdurend verbeterde modellen geïntroduceerd, waaronder een versie met lasergeleiding, en een "extended range" (JDAM-ER) die het bereik vergroot via een vleugel met een grote aspectverhouding. Onder lanceeromstandigheden op grote hoogte en zelfs met supersonische snelheden kan de lanceerafstand 39 zeemijl (ongeveer 72 kilometer) of zelfs verder bedragen.

De nieuwste JDAM-LR gaat op deze basis verder. Volgens Boeing integreert de JDAM-LR, die in april 2026 wordt getest, een TDI-J85-turbostraalmotor in de externe plug-inkit. Bij gebruik in combinatie met een bom van 500 pond kan de gevechtsradius van het wapen groter zijn dan 300 zeemijl (ongeveer 555 kilometer); als de positie van de kernkop wordt gewijzigd in een externe hulpbrandstoftank en wordt gebruikt als lokbom, kan het bereik groter zijn dan 700 zeemijl (ongeveer 1.296 kilometer).

Naast de aanzienlijke toename van het bereik, kan de turbostraalmotor ook een generator van 1,5 kilowatt aandrijven om meer geavanceerde zoekers, datalinks en missie-elektronica van stroom te voorzien. Net als de vorige JDAM-serie is de JDAM-LR compatibel met alle gevechtsplatforms die de JDAM-aanpassingscertificering hebben voltooid, inclusief verschillende straaljagers van de vierde generatie. Het maakt ook gebruik van de originele luchtlandingsinterface en het softwaresysteem om een ​​snelle integratie van troepen te vergemakkelijken.

Als "high-end versie" zijn de kosten van een enkel systeem van JDAM-LR echter ook gestegen, tot meer dan 200.000 dollar per stuk. Toch wordt JDAM-LR, vergeleken met de AGM-158 "Joint Standoff Air-to-Surface Missile" (JASSM), die elk ongeveer 1 miljoen dollar kost, nog steeds beschouwd als een relatief goedkope optie voor precisieaanvallen op lange afstand.

Tijdens de laatste testronde concentreerde de marine zich op het verifiëren van sleutelindicatoren zoals veilige onthechting, interface-compatibiliteit met systemen in de lucht en aangedreven cruise- en navigatiecontrolemogelijkheden over een vliegafstand van meer dan 200 zeemijl. Tijdens het testvuren werd de JDAM-LR op een F/A-18 straaljager van de Amerikaanse marine gemonteerd en gelanceerd, waardoor de toepassingsmogelijkheden ervan in het gevechtssysteem van de vliegdekschepen werden geverifieerd.

“Nu de marineluchtvaart steeds meer afhankelijk wordt van JDAM-systemen, is het voor het programmateam duidelijk dat het de vloot een groter bereik moet bieden”, zegt kapitein Sarah Abbott, directeur van het Precision Strike Weapons Program Office (PMA-201). “Deze nieuwe mogelijkheid stelt piloten in staat doelen op veiliger afstanden aan te vallen en tactisch voordeel te behouden in zeer omstreden omgevingen.”