Op 27 april vroeg de Chinese Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie de Amerikaanse technologiegigant Meta om de overname van Manus in te trekken. Manus is een kunstmatige intelligentie start-up met een Chinese achtergrond en verhuisde later naar Singapore. Eerder maakte Meta in december vorig jaar bekend dat het van plan was het bedrijf over te nemen voor 2 miljard dollar.
De Chinese Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie zei die dag in een korte verklaring dat het besluit om buitenlandse investeringen in Manus te verbieden werd genomen in overeenstemming met de relevante wet- en regelgeving, en dat zij de bij de transactie betrokken partijen had verzocht de overnameovereenkomst in te trekken.
Meta-aandelen daalden 0,2% in de premarket-handel.
Sinds de deal werd aangekondigd, bleef deze de aandacht trekken van China en de Verenigde Staten. Het rapport wees erop dat Amerikaanse congresleden Amerikaanse investeerders eerder hebben verboden rechtstreeks te investeren in Chinese kunstmatige intelligentiebedrijven; Tegelijkertijd verhoogt China ook zijn inspanningen om te voorkomen dat Chinese AI-ondernemers hun bedrijven naar het buitenland verplaatsen.
De tussenkomst van de Chinese overheid heeft deze keer ook een schok teweeggebracht in de kringen van het Chinese technologieondernemerschap en durfkapitaal. Sommige beoefenaars hoopten oorspronkelijk het zogenaamde 'Singapore whitewashing'-model te gebruiken om controle door China en de Verenigde Staten te vermijden, dat wil zeggen door bedrijven van China naar Singapore te verplaatsen om de regeldruk van Peking en Washington te verminderen.
Uit informatie blijkt dat Manus oorspronkelijk in China is opgericht en later naar Singapore is verhuisd. Het bedrijf ontwikkelt voornamelijk AI-agents voor algemene doeleinden en lanceerde in maart vorig jaar zijn eerste AI-agentproduct voor algemene doeleinden, dat complexe taken kan uitvoeren, zoals marktonderzoek, programmeren en data-analyse. Nadat het product uitkwam, werd Manus door de buitenwereld ooit "de volgende DeepSeek" genoemd.
Manus zei ook dat het bedrijf in december vorig jaar $100 miljoen aan jaarlijkse terugkerende inkomsten (ARR) behaalde, slechts acht maanden nadat het product werd gelanceerd, en zei dat het daarmee de snelste startup ter wereld was die deze mijlpaal helemaal opnieuw bereikte.
In april vorig jaar rondde Manus een financieringsronde van $75 miljoen af, geleid door de Amerikaanse durfkapitaalinstelling Benchmark.
Toen Meta eind vorig jaar de overname aankondigde, zei het dat het hoopte de AI-innovatie voor zakelijke klanten te versnellen en meer geavanceerde automatiseringsmogelijkheden te integreren in zijn consumenten- en bedrijfsproductsystemen, waaronder de Meta AI-assistent.
Maar in januari van dit jaar verklaarde het Chinese ministerie van Handel dat het een evaluatie en onderzoek zou uitvoeren naar de vraag of de overname in overeenstemming was met relevante wet- en regelgeving, zoals exportcontrole, import en export van technologie en buitenlandse investeringen.
Een woordvoerder van Meta vertelde in maart van dit jaar aan CNBC dat de overname “volledig in overeenstemming was met de toepasselijke wetgeving” en dat het team van het bedrijf verwachtte dat het onderzoek “op passende wijze zou worden opgelost”.
Met betrekking tot de opschorting door China van Meta’s overname van Manus zei Chen Xu, voorzitter van de Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) Senior Officials’ Meeting, in antwoord op de vraag van een verslaggever: “Het is belangrijk dat alle partijen handelen in een geest van wederzijds voordeel.” Hij zei echter ook dat hij de specifieke situatie van de kwestie niet kende en zei dat "als een dergelijke kwestie op de juiste manier kan worden afgehandeld, dit de APEC zal helpen meer inhoudelijke discussies te voeren."
Gerelateerde artikelen:
China neemt een veiligheidsherzieningsbesluit over de buitenlandse overname van het Manus-project