Voor veel animators en modelbouwers is Blender, net als 3dsmax, Maya en andere tools, een van de meest gebruikte animatietools. Vanwege het gratis en open source karakter is het voor veel mensen ook een introductiesoftware om 3D-modellering en animatieproductie te leren, met meer dan 2 miljoen MAU.


Het spreekt vanzelf dat er met zo'n groot aantal gebruikers geen tekort aan geld mag zijn, maar omdat het een open source-tool is, moet Blender bijna elk jaar een droevig drama opvoeren op zijn officiële website: om donaties vragen, uitleggen dat de fondsen krap zijn en iedereen oproepen om geld uit te geven. In 2024 lanceerde Blender bijvoorbeeld een donatiecampagne van 2% (zolang 2% van de gebruikers doneert, kan het een team van 30 personen in stand houden), en in 2025 lanceerde het een donatiecampagne van 5 euro (5 euro per gebruiker is genoeg om het bedrijf tot 2026 te laten overleven).


Waarom? Open source heeft geen stabiel inkomen

Om te begrijpen waarom Blender een tekort aan geld heeft, moeten we eerst beginnen bij de geboorte ervan.

Blender is in 1998 opgericht door Ton Roosendaal. Destijds was hij nog maar een ontwikkelaar die door wilde gaan met het maken van 3D-tools. Om geld in te zamelen om onderzoek en ontwikkeling voort te zetten, verkocht hij geleidelijk zijn aandelen. Toen hij in 2002 Blender open source wilde maken, had Ton nog maar 10% van de aandelen over. Het probleem is dat de resterende 90% in handen is van investeerders, en die investeerders hebben uiteraard geen interesse in open source. Dus lanceerde hij een crowdfundingcampagne van 100.000 dollar, richtte de Blender Foundation op, kocht alle aandelen uit en Blender was officieel open source.

Dit verhaal klinkt alsof een idealist commerciële belangen heeft opgegeven om technologie te delen en talloze laatkomers mogelijk heeft gemaakt. Maar als je erover nadenkt, zijn de dingen niet zo romantisch.

Naarmate de technologie vordert, moet Blender onvermijdelijk met de tijd meegaan en meer middelen investeren in onderzoek en ontwikkeling, zoals verbinding maken met Vulkan, de Eevee-renderer maken en Grease Pencil 3 upgraden.


In 2024 bedroeg de omzet van Blender 3,106 miljoen euro. Voor een klein team is dit aantal misschien niet te klein, maar voor een team van meer dan 30 personen is het uiteraard een druppel op een gloeiende plaat. Vergeleken met concurrent Autodesk is dit minder dan een duizendste van diens jaarinkomen.


Afgaande op het jaarverslag besteedt Blender 55% van zijn uitgaven aan personeel: fulltime team, ontwikkelaars op afstand, testers, kantoorhuur, vergaderingen, belastingen. Na deze berekening bedraagt ​​het jaarsalaris van voorzitter Ton 129.000 euro, wat onder senior ontwikkelaars in Europa en de Verenigde Staten als een middeninkomen wordt beschouwd. Er kan gezegd worden dat er helemaal geen afval is. Hoewel de omzet ten opzichte van 2023 met 20% is gestegen, wordt er nog steeds geld verloren.

Afgaande op het door Blender uitgebrachte jaarverslag 2024 is de helft van de inkomsten van het bedrijf afkomstig van ontwikkelaars- en bedrijfsfondsen (50%), en de rest komt van individuele ontwikkelaars, marktinkomsten en grote en kleine donaties.

Het bestaan ​​van Blender heeft de drempel voor 3D-productie flink verlaagd. Talloze onafhankelijke ontwikkelaars, kleine studio's en studentengroepen hebben gratis tools gebruikt om dingen te doen die tienduizenden yuan zouden hebben gekost om een ​​licentie te kopen (de jaarlijkse vergoeding voor 3ds Max bedraagt ​​bijvoorbeeld 27.600 yuan).

Hoe lang kan gratis open source duren?

Afgaande op het nieuws dat vorig jaar op de financieringsblog van Blender werd onthuld, zal het bedrijf drie maanden aan bufferfondsen opzij zetten, maar gezien de toename van de R&D-investeringen weet niemand hoe lang dit ‘stroomopwekking met liefde’-model kan duren.

Op 1 januari 2026 is Ton officieel teruggetreden als CEO. De oprichter die in zijn eentje Blender grootbracht, koos ervoor om te vertrekken, waardoor mensen met verschillende vragen achterbleven: zal de volgende opvolger een andere idealist zijn? Als Blender geen geld meer heeft, zal het dan worden overgenomen door een commercieel bedrijf of een private equity-fonds dat wacht om de bodem te kopen?


Zeker is dat als Blender daadwerkelijk wordt overgenomen, het vrije tijdperk waarschijnlijk ten einde zal komen. Op dat moment zullen de onafhankelijke ontwikkelaars die aan Blender gewend zijn wellicht voor de keuze komen te staan: betalen of van tool wisselen.

In feite is het altijd moeilijk geweest om geld te verdienen met het maken van tools. Hoewel Unity en Epic beide kosten in rekening brengen, en zelfs Unity-downloadbetalingen weerstand bij ontwikkelaars hebben veroorzaakt, zijn de pure engine-inkomsten van engine-bedrijven over het algemeen niet hoog, vooral vanwege het grote aantal benodigde ontwikkelaars en ondersteuningsteams.


Blender's zakelijke donoren

De kwetsbaarheid van open source-software is dat deze afhankelijk is van goede wil, geloof en een minderheid die bereid is commerciële opbrengsten op te offeren. Als de R&D-kosten steeds hoger worden, als de concurrenten sterker en sterker worden, en als de oorspronkelijke oprichters ervoor kiezen om te stoppen, hoe lang kan dit gratis wonder, opgehaald met $100.000 aan crowdfunding, duren?