Reuters meldde op 24 april dat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zijn ambassades en consulaten over de hele wereld heeft gevraagd een ronde van gecoördineerde acties te lanceren om regeringen en bedrijven uit verschillende landen eraan te herinneren aandacht te besteden aan wat de VS het risico noemt dat Chinese bedrijven op grote schaal Amerikaanse kunstmatige-intelligentietechnologie en intellectueel eigendom verwerven. Onder hen is de Chinese kunstmatige intelligentie-startup DeepSeek genoemd als doelwit van relevante waarschuwingen. Deze regeling komt voort uit een door Reuters beoordeeld diplomatiek telegram waaruit blijkt dat de Verenigde Staten de diplomatieke druk op het zogenaamde ‘technologie-acquisitiegedrag’ van de Chinese AI op wereldschaal proberen te intensiveren.
Volgens rapporten is de achtergrond van deze actie dat Amerikaanse kunstmatige-intelligentiebedrijven onlangs hun zorgen tegenover Washington zijn blijven uiten, waarbij ze beweren dat sommige Chinese bedrijven proberen de modelcapaciteiten van toonaangevende Amerikaanse AI-bedrijven te kopiëren en relevante resultaten te gebruiken voor hun eigen training en commerciële vooruitgang. Reuters meldde eerder in februari dat OpenAI Amerikaanse wetgevers waarschuwde dat de Chinese kunstmatige intelligentie start-up DeepSeek zich richtte op de ontwikkelaars van ChatGPT en andere toonaangevende Amerikaanse AI-bedrijven met de bedoeling zijn modellen te kopiëren en ze omgekeerd te gebruiken voor zijn eigen systeemtraining.
Volgens rapporten komen de memo en de daaropvolgende diplomatieke telegrammen slechts enkele weken voordat de Amerikaanse president Donald Trump Peking zal bezoeken voor een ontmoeting met de Chinese president Xi Jinping. Reuters wees erop dat deze stap waarschijnlijk de technologische concurrentie en de veiligheidsfrictie tussen China en de Verenigde Staten, die al vele jaren aan de gang zijn, opnieuw zal bevorderen, en dat de relatie tussen de twee landen eerder was bekoeld als gevolg van een soort versoepelingsregeling die in oktober vorig jaar werd bereikt.
Dit is niet de eerste keer dat er controverse rond DeepSeek ontstaat. Reuters vermeldde in een eerder rapport dat de regering-Trump had overwogen om het gebruik van DeepSeek op Amerikaanse overheidsapparatuur te beperken vanwege bezorgdheid over de nationale veiligheid. De zorgen omvatten onder meer de manier waarop gebruikersgegevens worden verwerkt en gerelateerde informatie kan worden opgeslagen op Chinese servers. Daarnaast meldde Reuters in januari van dit jaar ook dat overheden en regelgevende instanties in veel landen het toezicht op het beveiligings- en privacybeleid van DeepSeek zijn gaan verscherpen. Eén van de redenen is dat uit de privacyverklaring blijkt dat een grote hoeveelheid persoonlijke informatie en gebruikersinteractiegegevens met het AI-systeem op servers in China zullen worden opgeslagen.
Tegelijkertijd blijft DeepSeek productupdates promoten. Reuters meldde op 24 april dat het Chinese bedrijf, dat vorig jaar wereldwijd de aandacht trok vanwege zijn goedkope AI-model, die dag een nieuw model lanceerde dat geoptimaliseerd was voor het chipsysteem van Huawei, wat aantoont dat het zijn inzet in het lokale Chinese ecosysteem voor rekenkracht versnelt. Terwijl de Verenigde Staten de exportbeperkingen voor chips blijven aanscherpen en aandacht blijven besteden aan het vermogen van Chinese bedrijven om hoogwaardige AI-hardware en -modellen te verwerven, worden het technologische pad en de internationale expansie van DeepSeek steeds gevoeliger.
Tot nu toe hebben openbare rapporten niet aangetoond dat deze ronde van ‘wereldwijde waarschuwingen’, gepromoot door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, heeft geresulteerd in nieuwe formele sancties. Relevante diplomatieke acties wijzen er echter op dat Washington de beschuldigingen van veiligheid, intellectuele eigendomsrechten en technologische concurrentie tegen Chinese kunstmatige-intelligentiebedrijven verder probeert te internationaliseren. Voor China en de Verenigde Staten is kunstmatige intelligentie niet langer alleen een kwestie van industriële concurrentie, maar wordt het steeds meer een belangrijke frontlinie in diplomatie, veiligheid en geopolitieke concurrentie.