Uit de nieuwste gegevens van het applicatie-intelligentieplatform Sensor Tower blijkt dat in het eerste kwartaal van 2026 de totale omzet uit in-app-aankopen in India voor het eerst de 300 miljoen dollar overschreed, een stijging op jaarbasis van 33%, een recordhoogte. Onder hen zijn niet-gametoepassingen de belangrijkste drijvende kracht achter de marktuitbreiding. Gerelateerde applicaties droegen ruim 200 miljoen dollar bij aan de kwartaalinkomsten uit in-app-aankopen, een stijging op jaarbasis van 44%, en hun aandeel in de totale uitgaven nam verder toe. Tools, videostreaming en generatieve kunstmatige intelligentie-toepassingen zijn de meest prominente categorieën in deze groeironde.
Vanuit een langetermijnperspectief zijn de veranderingen op de Indiase applicatiemarkt duidelijker. Statistieken van Sensor Tower laten zien dat de jaarlijkse inkomsten uit in-app-aankopen in India zijn gestegen van 520 miljoen dollar in 2021 naar ruim 1 miljard dollar in 2025, en naar verwachting verder zullen stijgen naar 1,25 miljard dollar in 2026. Hoewel de jaarlijkse downloads de afgelopen twee jaar feitelijk zijn gestabiliseerd op ongeveer 25 miljard keer, blijft de gebruikstijd van gebruikers op de app groeien, wat wordt gezien als een belangrijk signaal dat de markt volwassen is en gebruikers bereid zijn te betalen voor digitale diensten.
In dit groeifeest zijn het echter de mondiale platforms die werkelijk het meeste kunnen winnen. Gegevens van Sensor Tower wezen erop dat buitenlandse producten zoals Google One, Facebook, ChatGPT en YouTube in het eerste kwartaal van 2026 bovenaan de lijst van in-app-aankoopinkomsten stonden en het grootste deel van de stijging van de Indiase gebruikersuitgaven absorbeerden. Lokale fabrikanten zijn meer geconcentreerd op het gebied van videostreaming. Indiase platforms zoals JioHotstar en SonyLIV presteren prominent op de ranglijst van inkomsten, maar over het algemeen beheersen mondiale platforms nog steeds de belangrijkste kanalen voor het genereren van inkomsten.
Ook de structuur van de downloadlijst vertoont een soortgelijk patroon. ChatGPT, Instagram en de Chinese sketch-app FreeReels stonden bovenaan de lijst als de apps die het meest door Indiase gebruikers worden geïnstalleerd. Daarna volgt een reeks lokale Indiase applicaties, waaronder Story TV, JioHotstar en e-commerceplatform Meesho, die de hevige concurrentie tussen mondiale producten en lokale platforms op dezelfde markt weerspiegelen.
Donny Kristianto, hoofd marktinzichten bij Sensor Tower, zei dat de Indiase applicatiemarkt vanuit het perspectief van downloads een relatief volwassen stadium is ingegaan, maar op het niveau van het genereren van inkomsten, naarmate de gebruiksdiepte toeneemt en digitale betalingsgewoonten verder consolideren, nemen de commercialiseringsmogelijkheden nog steeds toe.
Toch is India nog steeds een markt met een laag verbruik als het gaat om de efficiëntie van het genereren van inkomsten met een enkele download. Uit gegevens die Sensor Tower aan TechCrunch heeft gedeeld, blijkt dat de gemiddelde opbrengst per download in India momenteel rond de $0,03 ligt, terwijl dit cijfer in Zuidoost-Azië en Latijns-Amerika ruim $0,20 bedraagt. Dit betekent dat India een enorme gebruikersbasis heeft, maar dat het betalingsniveau per hoofd van de bevolking nog steeds aanzienlijk achterblijft bij dat van andere opkomende markten.
Vanuit het perspectief van de inkomensstructuur is het geld nog steeds geconcentreerd in een paar volwassen sporen. Uit gegevens van Sensor Tower blijkt dat naast de opkomende categorieën die India’s omzetgroei uit mobiele applicaties aandrijven, traditionele sterke categorieën zoals productiviteitstools, sociale media en videostreaming nog steeds bovenaan de lijst staan. Vooral videostreamingapplicaties zijn goed voor ongeveer de helft van de top tien van inkomstengenererende applicaties, wat hun sterke mogelijkheden voor het genereren van inkomsten op de Indiase markt onderstreept.
Tegelijkertijd laten veranderingen in de gebruikersbehoeften ook ruimte voor toekomstige groei. Het aantal downloads van generatieve AI-apps is het afgelopen jaar met 69% gegroeid, waarbij ChatGPT niet alleen bovenaan de downloadlijsten staat, maar ook bovenaan de omzetlijsten. In de afgelopen periode was India een van de markten met het grootste gebruikersbestand van ChatGPT, en andere AI-toepassingen versnellen ook de penetratie, waardoor ontwikkelaars worden aangetrokken om "eerst gebruikersschaal op te bouwen en vervolgens inkomsten te genereren."
Nog opvallender is de opkomst van de toepassing van korte drama's. Downloads van korte drama's en korte contentplatforms, waaronder FreeReels, stegen jaar-op-jaar met meer dan 400% en werden daarmee een van de snelstgroeiende sectoren op de Indiase app-markt. Deze trend laat zien dat, hoewel de huidige monetisering zich nog steeds voornamelijk concentreert in een paar volwassen categorieën, opkomende segmenten rond generatieve AI en korte inhoud een nieuwe definitie geven aan de digitale ervaringen waarvoor Indiase gebruikers bereid zijn te betalen.
Over het geheel genomen bevindt de Indiase app-markt zich in een fase van ‘stabiele kwantiteit en verbeteringskwaliteit’: het groeitempo van het totale aantal downloads vertraagt, maar de gebruiksduur, de betalingsbereidheid en de uitbreiding van opkomende categorieën duwen de markt in een nieuwe groeicyclus. In termen van commerciële waardeverdeling hebben mondiale platforms echter nog steeds de overhand met hun merk, technologie en ecologische voordelen. Lokale ontwikkelaars worden nog steeds geconfronteerd met veel uitdagingen als ze meer dividenden willen delen in deze uitbreidingsronde.