De vakbonden van Samsung Electronics zeiden dat ze verwachtten dat ongeveer 37.000 werknemers donderdag zouden deelnemen aan een betoging in Zuid-Korea, voorafgaand aan een staking volgende maand. De bijeenkomst, die zal worden gehouden in de gigantische chipfabriek van Samsung in Pyeongtaek, benadrukt de groeiende arbeidsrisico's voor 's werelds grootste chipfabrikant, die lange tijd grotendeels immuun is geweest voor arbeidersprotesten die andere lokale bedrijven zoals Hyundai Motor Co. hebben getroffen.
Samsung stond voorheen bekend om zijn vakbondsactiviteiten, maar in 2024 gingen de werknemers voor het eerst in staking. Het vakbondslidmaatschap van Samsung is sindsdien verdrievoudigd tot meer dan 90.000, wat neerkomt op meer dan 70% van de 125.000 Koreaanse werknemers van het bedrijf.
Recordwinsten van chipbedrijven hebben werknemers aangemoedigd, omdat de groeiende vraag naar kunstmatige intelligentie-infrastructuur het aanbod verkleint en de prijzen opdrijft.
Samsung Electronics' rivaal SK Hynix accepteerde de eisen van de vakbond voor loonhervormingen en hoge bonussen in september vorig jaar, wat de ontevredenheid van Samsung-werknemers over de loonkloof verergerde en een stijging van het lidmaatschap van de vakbond teweegbracht.
Choi Seung-ho, leider van de grootste vakbond van Samsung, zei vorige week: "De verbazingwekkende groei van het vakbondslidmaatschap weerspiegelt de unanieme en dringende roep om verandering van de werknemers van Samsung Electronics."
Veel werknemers zijn overgestapt op SK Hynix, terwijl andere rivalen zoals Micron en zelfs Tesla Samsung-ingenieurs lokken, zei hij. Samsung maakt geen personeelsverloopcijfers bekend.
In maart erkende Jun Young-hyun, co-CEO van Samsung Electronics, dat Samsung qua loonconcurrentievermogen achterloopt op de concurrentie vanwege de trage chipwinsten, maar zei dat de kloof kleiner zou worden naarmate de chipmarkt zich herstelt.
Het is onduidelijk hoeveel mensen de betoging van donderdag zullen bijwonen. Samsung heeft gewaarschuwd dat het juridische stappen zal ondernemen als de vakbond veiligheidsfaciliteiten ondermijnt waarvoor meer dan 2.000 werknemers nodig zijn.
Als er geen akkoord wordt bereikt, plant de vakbond vanaf 21 mei een staking van 18 dagen.
Een van de meest controversiële kwesties is de eis van de vakbond om de limiet op de prestatiebeloning op te heffen, die momenteel is vastgesteld op 50% van het jaarlijkse basissalaris, maar het management van Samsung Electronics heeft de eis afgewezen.