De gieterijactiviteiten van Intel hebben onlangs hun inkooporders voor halfgeleiderproductieapparatuur aanzienlijk verhoogd, waarbij de schaal met ongeveer 50% is toegenomen vergeleken met dezelfde periode vorig jaar, wat aangeeft dat zij de uitbreiding van hun productiecapaciteit op het gebied van wafergieterij versnelt. Hoewel de gieterijactiviteiten van Intel nog niet officieel nieuwe grote klanten hebben aangekondigd, wordt dit agressieve investeringstempo gezien als een signaal van groter vertrouwen in toekomstige orders.

Het rapport wijst erop dat de markt er over het algemeen van overtuigd is dat CEO Lip-Bu Tan, die ook aan het roer staat van de gieterijactiviteiten van Intel, waarschijnlijk niet overhaast een dergelijke grootschalige capaciteitsuitbreiding zal promoten zonder 'zichtbare' klantverplichtingen. Eerder verwachtte UBS dat de gieterij van Intel dit najaar een nieuwe ronde van belangrijke gieterijcontracten zou inluiden. Nu wordt de schijnbare toename van het aantal bestellingen van apparatuur gezien als een opwarming van de toeleveringsketen om nieuwe klanten te accepteren voor formele massaproductie.

Volgens bronnen uit de sector, geciteerd door Taiwan Juheng en andere media, bestrijken de fabrikanten die aan deze uitbreidingsronde deelnemen vele aspecten van het voor- en achtersegment van de halfgeleiderproductie. Onder hen heeft ASML, de leverancier van extreem ultraviolet (EUV) lithografiemachines, de meeste aandacht gekregen. Wat de werking van de productielijn echter werkelijk ondersteunt, is het grote aantal en uiteenlopende soorten leveranciers van ondersteunende apparatuur en verbruiksartikelen. KINK levert bijvoorbeeld testapparatuur, laserverwerkingsapparatuur en andere hulpmiddelen voor waferfabrieken; E&R Engineering levert diamantslijpschijven voor het polijsten en afvlakken van waferoppervlakken aan productielijnen. Deze vormen allemaal een belangrijk onderdeel van Intel's nieuwe ronde van apparatuuraankopen.

Een moderne halfgeleiderfabriek is veel meer dan alleen de aanschaf van een paar EUV-belichtingsmachines. Het productiesysteem bestaat uit vele processen, zoals chemische verwerking, detectie, metrologie (meting) en oppervlaktebehandeling. Elk proces vereist speciale apparatuurondersteuning. Intel is momenteel een van de belangrijkste klanten van ASML’s EUV-scanners met hoge numerieke apertuur (High-NA), die zullen worden gebruikt ter ondersteuning van de vooruitgang van zijn 14A-procesknooppunt. Tegelijkertijd moet Intel ook doorgaan met het introduceren en updaten van een groot aantal procesapparatuur op 18A, 18A-P, 18A-PT en andere knooppunten, en tegelijkertijd de productiecapaciteit van het 14A-knooppunt vergroten om een ​​compleet geavanceerd procesportfolio te vormen.

Er zijn meerdere geruchten geweest dat grote chipontwerpbedrijven zoals Apple, AMD, Nvidia, Google en Broadcom het gebruik van Intel's wafergieterij en geavanceerde verpakkingsmogelijkheden in hoogwaardige productlijnen evalueren. Relevante discussies hebben zich geconcentreerd op Intel's 18A, 18A-P, 18A-PT procesknooppunten, evenals het 14A-knooppunt dat op het punt staat in gebruik te worden genomen, dat wordt beschouwd als een alternatief voor deze potentiële klanten in termen van hoge prestaties, laag stroomverbruik en procesdiversiteit.

Op specifiek klantniveau zeiden bronnen dat Apple naar verwachting vanaf 2027 een aantal van zijn 'zelfontwikkelde Apple Silicon'-notebookprocessors uit de M-serie zal overbrengen naar Intel's 18A-P-knooppuntproductie om een ​​gedifferentieerde lay-out van supply chain-diversificatie en procesroutes te bereiken. Bovendien zou Google overwegen geavanceerde verpakkingstechnologieën zoals Intel's EMIB en Foveros driedimensionale stapeling te gebruiken om verpakkings- en integratiediensten te leveren voor een aantal van zijn speciale TPU-versnellingschips om de bandbreedte op systeemniveau en de efficiëntie van de interconnectie te verbeteren.

Op basis van de huidige informatie blijkt uit de zware investeringen van Intel in apparatuur voor het gieten van wafers dat het niet alleen ernaar streeft zijn eerdere belofte na te komen om "van achteren te komen" in geavanceerde processen zoals 18A, maar ook hoopt orders binnen te halen van toonaangevende klanten zoals Apple, AMD, NVIDIA, Google en Broadcom in de markt voor high-end computers en kunstmatige intelligentie-chips via 14A en geavanceerde verpakkingstechnologie. De industrie is over het algemeen van mening dat als de relevante gieterijcontracten officieel worden geïmplementeerd vóór het einde van dit jaar, Intel's toename van 50% in apparatuurbestellingen een van de belangrijkste opmaat zal zijn voor de transformatie naar een 'open gieterijplatform'.