Na jaren van kritiek van gebruikers heeft Microsoft eindelijk bevestigd dat het krachtigere aanpassingsfuncties voor het Windows 11 Start-menu aan het ontwikkelen is en van plan is om op de bestaande basis meer door de gebruiker bestuurbare lay-outopties te bieden. March Rogers, een van de leiders van het ontwerpteam van Microsoft en de ontwerpdirecteur op partnerniveau van het bedrijf, heeft onlangs publiekelijk verklaard op een sociaal platform

In de huidige versie van Windows 11 is het Start-menu sinds de lancering controversieel. Sommige gebruikers vinden dat het er te groot uitziet op schermen met een hoge resolutie, en dat het uiterlijk onbevredigend is als de schaalinstellingen niet worden aangepast. Wat zelfs nog meer bekritiseerd wordt, is de nieuw geïntroduceerde "categorie"-indeling: het systeem categoriseert applicaties automatisch, maar gebruikers kunnen niet alleen categorieën niet vrij bewerken, maar het is ook moeilijk om ze te ordenen volgens hun eigen gebruiksgewoonten, waardoor de interface er zowel visueel als tijdens het gebruik opgeblazen uitziet.

Eerder onthulden de media dat Microsoft intern ten minste vijf totaal verschillende ontwerpen heeft getest voordat het huidige Start-menuplan werd afgerond, en dat er meerdere screenshots van de prototype-interface lekten die nooit openbaar waren gemaakt. Deze prototypes lieten verschillende informatieniveaus, applicatiepresentatiemethoden en lay-outideeën zien, maar werden uiteindelijk niet overgenomen en bleven slechts in de experimentele fase. Nadat deze golf van interne ontwerpontwerpen op sociale media was gedeeld, leidde dit tot uitgebreide discussies tussen gebruikers en ontwerpprofessionals, en was het ook een aanleiding voor het ontwerpteam van Microsoft om positiever te reageren op externe problemen.

In de laatste reactie zei March Rogers op X dat het nieuwe startmenu-ontwerp wordt ondersteund door een reeks gebruikersonderzoek en feedback, en dat het doel is om het voor gebruikers gemakkelijker te maken toegang te krijgen tot de apps die ze echt nodig hebben. Hij onthulde ook dat Microsoft momenteel aanvullende aanpassingsmogelijkheden ontwikkelt, maar de specifieke functionele vorm en lanceringstijd nog niet heeft aangekondigd. Afgaande op zijn verklaring zal Microsoft het bestaande Start-menu niet omverwerpen en herzien. In plaats daarvan is het waarschijnlijker om aanpasbare items aan het bestaande raamwerk toe te voegen om gebruikers een grotere mate van vrijheid te bieden.

Momenteel biedt het Start-menu gebruikers zeer beperkte ruimte op aanpassingsniveau, vooral nadat de "categorie"-indeling is gelanceerd. Klachten over de ‘categorisatie’-functie hebben ook lange tijd een prominente positie ingenomen op het feedbackplatform van Microsoft. Sommige gebruikers vroegen expliciet dat ze hun eigen categorieën konden definiëren, omdat ze van mening waren dat automatische categorisering zonder bewerkingsmogelijkheden de interfaceruis en de gebruikslast alleen maar zou vergroten. Sommige gebruikers verklaarden botweg dat als het ontwerp was gecontroleerd door ervaren gebruikersinterface-experts, het niet in de officiële versie in zijn huidige vorm had mogen verschijnen.

Vanuit het perspectief van het implementatiemechanisme maakt de classificatie van het Startmenu van Windows 11 geen gebruik van de cloud of kunstmatige intelligentie, maar vertrouwt het op een lokaal JSON-bestand van ongeveer 15 MB om de automatische classificatie te voltooien. Dit bestand stelt categorieën zoals "Entertainment", "Sociaal" en "Creatief" vooraf in en koppelt deze aan de pakketfamilienaam van de applicatie. Vanwege onvolledige beschrijvingsinformatie of niet-standaard metadata kunnen sommige toepassingen echter niet nauwkeurig worden geïdentificeerd en kunnen ze alleen worden geclassificeerd in de categorie 'andere', wat het gevoel van gefragmenteerde ervaring verergert.

Dit is de reden waarom er algemeen wordt gespeculeerd dat zodra Microsoft daadwerkelijk de nieuwe aanpassingsfunctie voor het startmenu lanceert, "categorie"-gerelateerde instellingen waarschijnlijk een van de focus van de veranderingen zullen zijn. Als gebruikers handmatig categorieën kunnen aanpassen, groepen kunnen samenvoegen of hernoemen, of zelfs het automatische classificatiemechanisme volledig kunnen uitschakelen, zal de bruikbaarheid en beheersbaarheid van het Start-menu de kans krijgen aanzienlijk te worden verbeterd.

Naast het interface- en aanpassingsniveau verandert ook het Start-menu op de onderliggende technologiestapel. Microsoft heeft onlangs bevestigd dat het het Start-menu migreert van een op React Native gebaseerde implementatie naar WinUI, een aanpassing gericht op het verminderen van de latentie en het verbeteren van de algehele prestaties en stabiliteit. Voor gebruikers betekent dit dat bewerkingen zoals het openen van het Start-menu, het oproepen van zoekopdrachten en het laden van app-lijsten naar verwachting nog sneller zullen reageren.

Uit bronnen blijkt dat Microsoft intern nog steeds meer interactieve verbeterplannen evalueert. Een van de besproken wijzigingen zou gebruikers in staat stellen de algehele grootte van de Start-menu-interface handmatig aan te passen tussen kleine en grote formaten zonder afhankelijk te zijn van de globale schaalinstellingen van het systeem. De gerelateerde functies bevinden zich echter nog in de planningsfase en er is momenteel geen duidelijk releaseschema. Microsoft heeft niet bekendgemaakt welke batch updates deze verbeteringen naar gebruikers zullen pushen.

Na verschillende rondes van ontwerpexperimenten en een lange periode van controverse onder gebruikers, staat het Start-menu van Windows 11 aan de vooravond van een nieuwe aanpassing. Voor Microsoft zal het vinden van een balans tussen een uniforme ontwerptaal, prestatie-optimalisatie en zeer uiteenlopende gebruikersbehoeften de komende jaren rechtstreeks van invloed zijn op de vorm van dit kernportaal. Voor een groot aantal gebruikers die afhankelijk zijn van het Start-menu voor werk en entertainment, zal de vraag of deze reeks veranderingen hen echt in staat kan stellen "hun eigen Start-menu te beheren" ook een belangrijke indicator worden voor het observeren van de evolutie van de Windows 11-ervaring.