Mobiele telefoontoepassingen waarvan men ooit dacht dat ze door het AI-tijdperk waren geëlimineerd, ervaren nu een onverwachte golf van herstel. Uit de laatste analyse van marktonderzoeksbureau Appfigures blijkt dat in het eerste kwartaal van 2026 het aantal nieuwe applicaties dat wereldwijd in de App Store en Google Play van Apple werd gelanceerd, jaar-op-jaar met ongeveer 60% is gestegen, waarbij het groeipercentage van de iOS App Store zelfs 80% bereikte.
Sinds april is het aantal nieuwe applicaties dat door de twee grote app-winkels is uitgebracht blijven stijgen vergeleken met dezelfde periode vorig jaar - de totale stijging bedraagt ongeveer 104% en het iOS-platform is met ongeveer 89% toegenomen. Deze reeks gegevens wijst op hetzelfde feit: de App Store is niet alleen niet "afgevallen", maar is ook teruggekeerd naar een hoog groeipad.
Geconfronteerd met de stelling dat ‘AI een einde zal maken aan de App Store’, grapte Apple’s senior vice-president van wereldwijde marketing Greg ‘Joz’ Joswiak onlangs in een interview dat de geruchten dat de App Store ‘een einde maakt’ in het AI-tijdperk ‘misschien ernstig overdreven zijn’. Voordien geloofden veel stemmen in de industrie dat gebruikers met de opkomst van AI-chatbots en intelligente agenten geleidelijk de traditionele apps zouden verlaten en in plaats daarvan via natuurlijke taal met het systeem zouden communiceren. Sommige ondernemers, waaronder Pei Yu, CEO van Nothing, wedden zelfs openlijk op een nieuw paradigma van "geen apps, alleen agenten" voor smartphones. Vorig jaar werd er ook gesproken dat de volgende generatie computerplatforms zou kunnen verschijnen in slimme brillen, ambient computing-apparaten of opnieuw ontworpen AI-smartwatches, waardoor de centrale rol van smartphones en app-winkels zou worden weggenomen.
Maar de realiteit biedt een andere mogelijkheid: AI is geen ‘applicatieterminator’ maar een ‘applicatieproductieversneller’. Gegevens van Appfigures en brancheobservaties wijzen op dezelfde trend: AI-ondersteunde ontwikkelingstools verlagen de drempel voor het maken van software aanzienlijk, waardoor meer makers zonder traditionele programmeerachtergrond kunnen deelnemen aan de ontwikkeling van mobiele applicaties. AI-programmeertools zoals Claude Code en Replit stellen mensen in staat hun behoeften in natuurlijke taal te beschrijven en vervolgens AI te gebruiken om code te genereren, en met kant-en-klare sjablonen en componenten kunnen ze snel online applicaties maken. Dit 'AI-ondersteunde app-schrijven'-model brengt een golf van nieuwe applicaties, aangestuurd door 'long-tail-makers', naar de App Store.
Structureel is deze golf van nieuwe toepassingen niet gelijkmatig verdeeld over alle categorieën. In het eerste kwartaal van 2026 zullen mobiele games nog steeds de categorie zijn met het grootste aantal nieuw gelanceerde applicaties ter wereld, waarmee de dominantie van games in het applicatie-ecosysteem in het verleden wordt voortgezet. Sommige niet-traditionele ‘hot’-categorieën beginnen echter aanzienlijk te stijgen: efficiëntietoepassingen kwamen dit jaar voor het eerst in de top vijf terecht; gereedschapsapplicaties stegen naar de tweede plaats; De categorieën ‘lifestyle’ stegen vorig jaar van de vijfde plaats naar de derde plaats, en gezondheids- en fitnessgerelateerde toepassingen vormden de laatste categorie in de top vijf. Deze veranderingen weerspiegelen tot op zekere hoogte de gebruiksscenario's van AI-tools: veel makers proberen AI te gebruiken om persoonlijke efficiëntie-assistenten, gadgetcollecties, levensregistraties of gewoontevormende toepassingen te creëren, waardoor ideeën die ze "willen maar nog niet op de markt zijn" snel in producten worden omgezet.
Hoewel AI de drempel voor creatie heeft verlaagd, heeft het ook hogere eisen gesteld aan het beoordelings- en beveiligingssysteem van appstores. Onlangs heeft Apple twee spraakmakende incidenten meegemaakt in de App Store: één daarvan is dat de beloningsapplicatie Freecash uit de schappen werd gehaald vanwege overtreding van de regels. De applicatie stond al langere tijd bovenaan de lijst; de andere was dat een cryptocurrency-applicatie die Ledger Live namaak, in de winkel werd gemengd, wat resulteerde in de diefstal van ongeveer 9,5 miljoen dollar aan crypto-activa. In de context van de sterke toename van het aantal nieuwe applicaties hebben deze gevallen de discussie over de beoordelingsdruk en de risicobeheersingsmogelijkheden van de App Store geïntensiveerd.
Apple benadrukte dat hoewel soortgelijke incidenten in de publieke opinie "groot" zijn, ze nog steeds een minderheid vormen in het totale volume. Het bedrijf heeft veel middelen geïnvesteerd in de dagelijkse activiteiten om gevaarlijke of ongewenste applicaties te filteren. Volgens het eerder uitgebrachte beveiligingsrapport van Apple uit 2024 heeft het bedrijf binnen een jaar meer dan 17.000 apps verwijderd of afgewezen vanwege overtredingen zoals "wijzigingen in de lokinhoud"; ruim 320.000 app-inzendingen werden afgewezen vanwege vermoedelijke spam, plagiaat of misleidende gebruikers; en meer dan 37.000 potentieel frauduleuze apps werden de toegang tot de winkel ontzegd. Commentatoren uit de sector, zoals John Gruber, roepen echter al jaren dat de App Store nog steeds een ‘fraudeteam’ nodig heeft dat zich richt op ‘populaire oplichtingsapps’ en zich richt op het monitoren van verdachte apps met snelle stijgingen in downloads of inkomsten.
Naarmate AI-ondersteunde ontwikkeling steeds populairder wordt, verspreidt zich een creatieve methode met de bijnaam ‘vibe coding’ (code schrijven op gevoel): makers vertrekken vanuit het perspectief van ‘wat voor soort ervaring en sfeer wil ik’, en laten AI vervolgens specifieke implementatiedetails genereren. Als deze trend inderdaad de belangrijkste drijvende kracht is achter de huidige toename van het aantal applicaties, dan is het voorspelbaar dat de App Store en de hele markt voor mobiele software in de toekomst zullen worden overspoeld met een groter aantal nieuwe applicaties, waaronder zowel creatieve gadgets als meer geavanceerde oplichting, phishing en pogingen om grijze inkomsten te genereren. In de nieuwe ronde van AI-gestuurde ‘applicatie-goudkoorts’ zal het vinden van een balans tussen het aanmoedigen van innovatie en het voorkomen van risico’s een langetermijnprobleem worden voor platformpartijen en toezichthouders.