We worden er voortdurend aan herinnerd dat de financiële middelen van de technologiegiganten zo diep zijn als de Marianentrog. De overname door Amazon van satellietbedrijf Globalstar is hiervan een voorbeeld. Hoewel Amazon dit jaar 200 miljard dollar heeft geïnvesteerd in kapitaaluitgaven voor AI-uitbreiding en 50 miljard dollar heeft toegezegd aan OpenAI, kon het nog steeds wat geld uit de bank halen om Globalstar over te nemen.
Amazon zal het satellietbedrijf overnemen voor ongeveer 4,6 miljard dollar in contanten en aandelen die momenteel op ongeveer 6,2 miljard dollar worden gewaardeerd. De deal geeft Amazon een nieuwe toevoeging aan zijn breedbandsatellietdienst Leo, die nog niet online moet komen.Direct verbonden met mobiele telefoonvaardigheid. Dat zou Leo helpen concurreren met Starlink van SpaceX, dat al beperkte direct-to-cell-diensten aanbiedt via T-Mobile in de VS en andere buitenlandse providers.
Amazon koopt in wezen een “optie” voor de mogelijke explosieve groei van de markt voor mobiele satellietcommunicatie, een vooruitzicht dat op dit moment verre van zeker is. Zoals gemeld zijn er tot nu toe weinig tekenen dat genoeg consumenten bereid zijn extra te betalen voor satellietmogelijkheden om de enorme investeringen te ondersteunen die nodig zijn voor directe-naar-mobiele telefoondiensten.
Dit is logisch. Satellietsignalen kunnen handig zijn als je je been breekt tijdens het wandelen in een nationaal park, maar verder denk je er waarschijnlijk niet eens aan. Toch gokt Elon Musk, CEO van SpaceX, erop dat hij daar verandering in kan brengen met uitgebreide mobiele diensten zoals videostreaming.
De grootste winnaar van de deal zou echter wel eens Apple kunnen zijn. Apple gebruikt Globalstar momenteel om uiterst beperkte satellietcommunicatiediensten voor iPhones aan te bieden. De onzekerheid over de toekomst van Globalstar had Apple voor een dilemma geplaatst: het bedrijf wilde Globalstar niet zelf overnemen, maar had de dienst nodig om te kunnen blijven functioneren. Hoewel critici zeggen dat de service van Globalstar traag is en de technologie niet zo geavanceerd is als Starlink, kan Apple niet zomaar overstappen naar een andere satellietaanbieder. Bovendien heeft Apple de afgelopen jaren miljarden dollars in Globalstar geïnvesteerd om het bedrijf te helpen satellieten te lanceren die iPhones bedienen.
De overname van Amazon betekent dat Globalstar nu een nieuwe eigenaar heeft met sterke financiële middelen, en Apple werkt al samen met Amazon op andere zakelijke gebieden (de twee partijen hebben een nieuwe overeenkomst voor Globalstar bereikt). Net als op het gebied van AI laat Apple op slimme wijze andere bedrijven het zware werk van risicovolle investeringen doen.
Een klap voor AST SpaceMobile
De overname van Globalstar door Amazon is slecht nieuws voor een ander satellietbedrijf, AST SpaceMobile. Het bedrijf is ook van plan later dit jaar een direct-to-mobile-dienst te lanceren om te concurreren met Starlink Mobile.
In tegenstelling tot SpaceX en Amazon, die beide hun eigen spectrum voor mobiele communicatie zullen bezitten wanneer gerelateerde deals volgend jaar worden gesloten, vertrouwt AST op het leasen van spectrum van mobiele providerpartners zoals Verizon, AT&T, Vodafone en anderen. Dit betekent dat AST in een slechtere positie zal verkeren dan SpaceX en Amazon bij onderhandelingen met operators in de toekomst, wat verklaart waarom zijn aandelen dinsdag met 11% daalden nadat het nieuws over de overname van Amazon was aangekondigd.
Toch zijn de AST-aandelen het afgelopen jaar met bijna 300% gestegen, geholpen door het brede enthousiasme voor ruimtevaart en een actieve particuliere aandeelhoudersbasis. We zullen moeten afwachten of het geroezemoes rond de beursgang van SpaceX de aandelenkoersen van zijn rivalen blijft doen stijgen.