Volgens mensen die bekend zijn met de zaak heeft Scott Kirby, CEO van United Airlines, aan meerdere Amerikaanse overheidsfunctionarissen een fusie met American Airlines Group voorgesteld. De fusie van twee grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zou een van de meest verreikende consolidatiebewegingen zijn sinds het einde van de laatste golf van fusies en overnames in de Amerikaanse luchtvaartsector meer dan tien jaar geleden, waardoor de concurrentie op een binnenlandse markt die al wordt gedomineerd door vier luchtvaartmaatschappijen van ongeveer gelijke grootte nog verder zal toenemen.
Terwijl de kosten van vliegtuigbrandstof blijven stijgen, heeft de Amerikaanse minister van Transport, Sean Duffy, in een recent interview gezinspeeld op het goedkeuren van mogelijke fusies tussen Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, waarbij hij zei dat Trump ‘graag grote deals zou zien gebeuren’.
De potentiële fusie heeft ook het potentieel om het concurrentielandschap in belangrijke knooppunten als Chicago en Dallas te hervormen, vooral in een tijd waarin de brandstofkosten stijgen en de kloof tussen krachtige en zwakke luchtvaartmaatschappijen groter wordt.
Het is echter onduidelijk of United formeel een bod heeft gedaan aan American Airlines of dat de twee partijen voortgang boeken met het overnameproces. De bronnen spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat de onderhandelingen niet openbaar zijn gemaakt.
De aandelen van American Airlines stegen ruim 5% in de handel buiten kantooruren op het nieuws, terwijl de aandelen van United weinig veranderden.
In termen van marktwaarde is American Airlines de kleinste van de vier grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, met een marktwaarde van slechts 7 miljard dollar, terwijl United Airlines een marktwaarde van 31 miljard dollar heeft, Southwest Airlines een marktwaarde van 19 miljard dollar en Delta Air Lines een marktwaarde van 44 miljard dollar.