Amazon Leo, Amazons satellietproject in een lage baan, heeft onlangs een satelliet-internetantenne in de lucht aangekondigd, speciaal gebouwd voor commerciële vliegtuigen, in een poging de Starlink-luchtvaartactiviteiten van SpaceX frontaal uit te dagen op de Wi-Fi-markt aan boord. Maandag heeft Amazon officieel de "Leo Aviation Antenna" uitgebracht, een platte, onopvallende antenne voor vliegtuigen die beweert hogesnelheidsinternetverbindingen te kunnen bieden aan passagiers aan boord.

Deze Leo-luchtvaartantenne lijkt qua uiterlijk en vorm behoorlijk op de "Aero Terminal" die Starlink eerder lanceerde voor commerciële vliegtuigen. Beide zijn ook aan de buitenkant van de romp geïnstalleerd en bieden breedbandtoegang tot het vliegtuig via communicatie met satellieten in een lage baan om de aarde.

Amazon concentreert zich echter op de voordelen van zijn oplossing in termen van installatie-efficiëntie: de officiële promotie is dat het ‘installatie in één dag’ kan realiseren, terwijl SpaceX beweert dat zijn Aero Terminal doorgaans ‘minstens 10 tot 14 dagen downtime’ nodig heeft om de implementatie te voltooien.

In termen van prestaties zei Amazon dat dit luchtvaartantennesysteem tegelijkertijd tot 1 Gbps downlink en 400 Mbps uplink bandbreedtemogelijkheden kan bieden.

Het bedrijf zei dat deze bandbreedte wordt gedeeld door alle passagiers en bemanningsleden van het hele vliegtuig, en dat luchtvaartmaatschappijen naar eigen goeddunken kunnen beslissen of ze de gebruikservaring willen beoordelen of segmenteren, maar de algehele snelheid is voldoende om bijna alle gangbare internettoepassingsscenario's te ondersteunen, waaronder gaming, videostreaming en het delen van foto's.

De luchtvaartdiensten van Starlink zijn door veel grote luchtvaartmaatschappijen commercieel gebruikt en worden geprezen om hun aanzienlijk betere ervaring dan traditionele wifi tijdens de vlucht.

SpaceX-CEO Elon Musk stuurde ook een evaluatievideo door van internetberoemdheid MrBeast, die zei dat hij bij het boeken van vluchten alleen vluchten zou kiezen die zijn uitgerust met de Starlink-internetservice; PCMag had eerder een daadwerkelijke test uitgevoerd op United Airlines en ontdekte dat de downlinksnelheid van het Starlink-inflightnetwerk bijna 100 Mbps kon bedragen.

Amazon Leo hoopt dit mond-tot-mondreclame-effect ook te repliceren. Wereldwijd zakenleider Trevor Vieweg zei dat verwacht wordt dat passagiers in de toekomst actief zullen zoeken naar vluchten die zijn uitgerust met Leo-verbindingsdiensten.

In termen van uitbreiding van het aantal luchtvaartklanten heeft Starlink een samenwerking bereikt met een aantal luchtvaartmaatschappijen, waaronder United Airlines, Hawaiian Airlines en Air France.

Ter vergelijking: Delta Air Lines en JetBlue Airways hebben zich aangemeld voor het gebruik van de in-flight internetdienst van Amazon Leo. Het algehele Leo-systeem bevindt zich echter nog in de privétestfase. Het aantal bestaande satellieten in een baan om de aarde bedraagt ​​ongeveer 240, wat niet genoeg is om uitgebreide dekking en stabiele verbindingen te bieden.

Amazon heeft eerder bij de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) een aanvraag ingediend om de implementatiedeadline te verlengen, omdat het schema voor de lancering van de satelliet achterloopt op schema.

Volgens het plan van Amazon zal de Leo-dienst medio 2026 officieel op de markt worden gebracht en zal het aantal satellieten in een baan om de aarde tegen die tijd naar verwachting ongeveer 700 bereiken.

Toch zal het enige tijd duren voordat Leo's connectiviteitsdienst tijdens de vlucht wordt geïmplementeerd: Delta Air Lines zal Leo pas in 2028 volledig in zijn vloot introduceren, terwijl JetBlue Airways van plan is de dienst in 2027 te introduceren.

Beide luchtvaartmaatschappijen zijn van plan Leo's inflightnetwerk gratis beschikbaar te stellen aan passagiers, maar Delta zal van gebruikers eisen dat ze zich aanmelden voor het gratis lidmaatschapsprogramma voordat het kan worden gebruikt.

In termen van technische routekaart introduceert de luchtantenne die Amazon dit keer heeft uitgebracht enkele technologieën van de Leo Ultra-grondterminal die voorheen gericht was op zakelijke gebruikers.

Het verschil is dat het ontwerp en de fabricage van de luchtversie zijn versterkt voor de luchtvaartomgeving en bestand zijn tegen strenge kou op grote hoogte, zwaar weer en verschillende fysieke belastingen tijdens de vlucht om te voldoen aan de betrouwbaarheidseisen van langdurig gebruik buiten de vliegtuigromp.