Volgens een rapport van het brancheonderzoeksbureau TrendForce verschilt de manier van denken van Apple over opvouwbare apparaten aanzienlijk van die van bestaande fabrikanten. Het behandelt het vouwprobleem als een materiaalwetenschappelijk onderwerp en beheert de spanningsverdeling door de lijmlaag in het scherm opnieuw te ontwerpen, in plaats van simpelweg te focussen op de scharnierstructuur.

Opvouwbare telefoons zijn al vele jaren op de markt, maar schermplooien zijn altijd een onvermijdelijk compromis geweest in vergelijking met traditionele telefoons met een standaardformaat. Vroeger gebruikten fabrikanten vooral scharnieren, steunplaten en mechanische spanconstructies om te proberen het scherm bij het openen zoveel mogelijk plat te maken. Deze methoden verbeteren de duurzaamheid tot op zekere hoogte, maar ze kunnen vervorming niet volledig elimineren.

TrendForce wees erop dat de hoofdoorzaak van de vouw ligt in de hoge concentratie van spanning in het buiggebied, en niet alleen in het macrofenomeen van "het scherm is opgevouwen". Bij herhaald openen en sluiten zal de positie van de zogenaamde "neutrale laag" in het weergavepaneel blijven verschuiven, waardoor spanning en microscopische vervorming in lokale gebieden ontstaat, en uiteindelijk evolueert naar een "onderbroken lijn" die zichtbaar is voor het blote oog. De huidige complexe scharnierontwerpen kunnen externe krachten tot op zekere hoogte verspreiden, maar kunnen niet direct bepalen hoe spanning wordt geleid en vrijgegeven in meerlaagse materialen.

Na meerdere generaties productversies, zelfs met meer geavanceerde scharniersystemen, komen schermplooien op opvouwbare apparaten nog steeds vaak voor. Verbeteringen op hardwareniveau hebben inderdaad de mate van kreukels verminderd, maar ze hebben niet echt de essentiële kwestie aangeroerd: "hoe gelamineerde materialen reageren onder herhaalde stress."

In deze context wordt "Optical Clear Adhesive" (OCA), gebruikt om displaystructuren te verbinden, beschouwd als een belangrijke doorbraak. OCA heeft altijd de rol gespeeld van een transparante lijmlaag, die wordt gebruikt om verschillende lagen displaycomponenten stevig met elkaar te verbinden. Nu proberen ingenieurs deze lijmlaag meer functies te geven dan alleen 'heldere lijm'.

TrendForce meldt dat de nieuwe generatie OCA zich meer als een vervormbaar "flexibel kussen" gedraagt: tijdens het normale vouwproces blijft het materiaal zacht, waardoor de spanning over een groter gebied wordt verspreid en langdurige ophoping op één enkel vouwpunt wordt vermeden. Bij een kortstondige impact of een grote externe kracht kan hetzelfde materiaal lokaal sterker worden en de nodige ondersteuning bieden in het buiggebied om de vorm van de displaystructuur te behouden.

Naarmate het apparaat in de loop van de tijd wordt gebruikt, zal OCA ook op microscopische schaal enigszins "verplaatsen", waardoor subtiele oneffenheden tussen de lagen worden opgevuld, de verstrooiing van licht in het gevouwen gebied wordt verminderd en de vouwen visueel minder zichtbaar worden. De huidige prioriteit van fabrikanten verschuift van het simpelweg ontwerpen van scharnieren naar het nauwkeurig regelen van het buig-, rek- en terugslaggedrag van elke laag materiaal in de displaymodule om een ​​paneel te bereiken met een meer uniforme algehele spanning en om spanningsconcentratie op een enkele vouwlijn te vermijden.

Afgaande op de openbare patentinformatie van Apple richt de materiaalstrategie van het bedrijf zich op glas met variabele dikte en gerichte materiaalmatching om de spanningsverdeling op het scherm beter te beheersen. In het vouwgebied wordt dunner glas gebruikt om de flexibiliteit te verbeteren, terwijl in de gebieden weg van de vouwlijn dikker materiaal behouden blijft voor meer duurzaamheid.

Dit ontwerpidee wijst op de "controleerbare vervorming" van het gehele paneel, in plaats van volledig te vertrouwen op de "harde weerstand" van structurele sterkte. Gecombineerd met Apple's consistente ritme van "het op grote schaal invoeren van nieuwe productcategorieën nadat de belangrijkste technische beperkingen aanzienlijk zijn verlicht", lijken opvouwbare apparaten geleidelijk in de buurt te komen van wat Apple als een volwassen venster beschouwt.

Als Apple de zichtbaarheid van vouwen aanzienlijk vermindert door materiaalverbeteringen, kan de strategie om prioriteit te geven aan duurzaamheid en consistentie op opvouwbare telefoons de psychologische verwachtingen van consumenten ten aanzien van 'kreukels' in de vroege stadia van de markt zelfs verlagen. Tegelijkertijd zullen verbeteringen in materialen de vermoeidheidsprestaties van panelen op de lange termijn direct verbeteren, wat altijd een belangrijk aandachtspunt is geweest in de levensduur en betrouwbaarheid van vouwapparaten.

Vergeleken met het uiterlijk van de scharnieren, dat gemakkelijker door consumenten wordt waargenomen en op de markt wordt gebracht, vindt de belangrijkste vooruitgang bij het vouwen van apparaten feitelijk plaats binnen de schermstapelstructuur. Met de vooruitgang op het gebied van zelfklevende materiaaltechniek en stressmanagementtechnologie wordt van de industrie verwacht dat zij de duurzaamheid en het uiterlijk en gevoel van producten bij dagelijks gebruik verder zal verbeteren, terwijl de gevouwen vorm behouden blijft, waardoor de basis wordt gelegd voor een nieuwe generatie opvouwbare apparaten, waaronder de geruchten ‘iPhone Fold’.