Een Amerikaanse federale rechter heeft maandag de smaadzaak van president Trump tegen de uitgever van The Wall Street Journal afgewezen. De Amerikaanse districtsrechter Darrin Gales in Miami, Florida, oordeelde dat Trump er niet in slaagde een geldige juridische claim in te dienen dat hij door een rapport belasterd was. Het rapport betrof een brief ondertekend door Trump en gericht aan financier Epstein.

“Omdat president Trump er niet in slaagde overtuigend te beweren dat de beklaagden met ‘daadwerkelijke boosaardigheid’ handelden bij het publiceren van het artikel, moeten beide aanklachten worden afgewezen”, schreef Gales, die door voormalig president Obama was benoemd. De rechter zei dat Trump een nieuwe gewijzigde klacht kon indienen als hij dat wilde, en gaf hem een ​​deadline van 27 april.

Vertegenwoordigers van Trump en de uitgever van The Wall Street Journal reageerden niet op verzoeken om commentaar.

De Wall Street Journal meldde in juli vorig jaar dat er een brief was opgenomen in een cadeauboek voor de 50e verjaardag dat in 2003 aan Epstein werd gegeven. De gedrukte tekst van de brief wordt omlijst door het silhouet van een naakte vrouw. 'Gefeliciteerd met je verjaardag - moge elke dag weer een prachtig geheim zijn', luidde de brief, ondertekend met 'Donald'.

Het rapport citeerde opmerkingen van Trump, die ontkende de brief te hebben geschreven en dreigde met juridische stappen.

Een dag later klaagde Trump Dow Jones & Co., uitgever van de Wall Street Journal, en het moederbedrijf News Corp. voor de federale rechtbank aan voor miljarden dollars. De rechtszaak noemt ook Rupert Murdoch, voorzitter van News Corp., CEO Robert Thomson en twee verslaggevers van de Wall Street Journal als verdachten.

Trump voerde aan dat er niet zoiets bestond als een authentieke brief of tekening en zei dat de Journal zijn karakter in diskrediet wilde brengen.

Advocaten van Dow Jones zeiden dat het rapport waar was en citeerden brieven die later door de House Oversight Committee waren vrijgegeven. De commissie ontving een kopie van een verjaardagsbrief uit de nalatenschap van Epstein.

Ze voerden ook aan dat de inhoud van de brief consistent was met het consistente publieke imago van Trump en wezen erop dat het rapport de ontkenningen van Trump bevatte. “President Trump heeft ook publiekelijk toegegeven zich bezig te houden met ‘kleedkamerroddels’ en heeft talloze vulgaire publieke opmerkingen gemaakt”, schreven de advocaten.

Trump heeft gezegd dat hij de banden met Epstein heeft verbroken lang voordat hij voor het eerst werd gearresteerd in 2006. In 2008 pleitte Epstein voor een rechtbank in Florida schuldig aan het uitlokken van prostitutie van een minderjarige. In 2019 beschuldigden federale aanklagers Epstein van sekshandel met minderjarige meisjes in Florida en New York. Epstein stierf in een federale gevangenis in Manhattan in afwachting van zijn proces.

Het artikel komt op een moment dat de regering-Trump wordt ondervraagd over het feit dat zij er niet in is geslaagd meer Epstein-gerelateerde documenten vrij te geven die in het bezit zijn van het ministerie van Justitie. In november keurde het Congres de Epstein Dossier Transparency Act goed, die vereist dat de procureur-generaal binnen 30 dagen niet-geclassificeerde documenten met betrekking tot Epstein en zijn medewerker Ghislaine Maxwell vrijgeeft. Trump ondertekende het wetsvoorstel en sindsdien zijn miljoenen pagina’s met documenten, afbeeldingen en andere archieven vrijgegeven.

De president heeft door de jaren heen regelmatig rechtszaken aangespannen tegen mediaorganisaties. In september verwierp een federale rechter Trumps rechtszaak wegens smaad ter waarde van 15 miljard dollar tegen de New York Times, boekenuitgever Penguin Random House en verschillende journalisten. De uitspraak typeerde de juridische klacht van de president als een gepolitiseerde verklaring die in strijd was met de fundamentele eisen van de rechtbank. Trump heeft sindsdien een nieuwe versie van de klacht ingediend. De New York Times en medebeklaagden hebben gezegd dat de rechtszaak geen wettelijke basis heeft en hebben de rechtbank opnieuw gevraagd deze af te wijzen.

Trump klaagde in december vorig jaar ook de British Broadcasting Corporation (BBC) aan wegens smaad omdat de omroeporganisatie een documentaire monteerde met daarin een toespraak die hij hield vóór de rellen in Capitol Hill op 6 januari 2021. De BBC heeft verzocht om seponering van de zaak en een woordvoerder zei dat de nieuwsorganisatie zichzelf voor de rechtbank zou verdedigen.