OpenAI maakte maandag bekend dat het zijn eerste permanente kantoor in Londen gaat openen, met ruimte voor ruim 500 medewerkers, waarmee het huidige personeelsbestand van ongeveer 200 in de stad ruimschoots wordt verdubbeld. Het bedrijf zei dat het op dezelfde dag officieel een huurcontract had getekend voor een kantoorruimte met een oppervlakte van ongeveer 80.000 vierkante meter. In februari van dit jaar kondigde OpenAI aan dat het van Londen het grootste onderzoekscentrum buiten de Verenigde Staten zou maken.
Phoebe Thacker, hoofd van de Londense site van OpenAI, zei in een verklaring dat Groot-Brittannië een “extreem diepe talentenpool en een uitstekend trackrecord” heeft op het gebied van kunstmatige intelligentie. Londen is al een belangrijk knooppunt voor het onderzoek en de teams van het bedrijf, en dit nieuwe kantoor zal ruimte bieden voor de voortdurende lokale expansie van OpenAI. De nieuwe locatie bevindt zich in het King’s Cross-gebied van Londen, waar een aantal kunstmatige-intelligentiebedrijven, waaronder Google DeepMind, Meta, Synthesia en Wayve, zijn samengekomen, en wordt beschouwd als een belangrijk verzamelgebied voor de Londense AI-industrie.
De uitbreiding komt nadat OpenAI zojuist heeft bevestigd dat het zijn grote AI-infrastructuurproject "Stargate" in Groot-Brittannië opschort. OpenAI werkte eerder samen met AI-cloudinfrastructuurbedrijf Nscale om het project vooruit te helpen, maar het bedrijf bevestigde vorige week dat het gerelateerde plannen had opgeschort vanwege factoren zoals energiekosten en de Britse regelgeving. De gesprekken tussen OpenAI en partner Nscale zijn nog steeds aan de gang, maar de opschorting wordt gezien als een klap voor de Britse AI-infrastructuur, zeggen mensen die bekend zijn met de zaak.
De Britse industriële energieprijzen behoren momenteel tot de hoogste ter wereld en zijn een van de belangrijkste belemmeringen geweest in de kritiek van de industrie op de trage vooruitgang van het land op het gebied van de AI-infrastructuur. Insiders uit de industrie hebben er eerder tegen CNBC op gewezen dat hoge energieprijzen en vertragingen bij de aansluiting op het nationale elektriciteitsnet de belangrijkste obstakels zijn waarmee Groot-Brittannië wordt geconfronteerd bij de ontwikkeling van grootschalige datacenters en computerinfrastructuur.
Desondanks is de Britse regering de afgelopen jaren inspanningen blijven leveren om het land te positioneren als een van de mondiale centra voor kunstmatige intelligentie. Vergeleken met de twee grote AI-ecosystemen van de Verenigde Staten en China heeft Groot-Brittannië nog steeds een duidelijke kloof op het gebied van technologische innovatie en financieringsschaal. Begin 2025 lanceerde Groot-Brittannië het ‘AI Opportunities Action Plan’ (AI Opportunities Action Plan). Sindsdien is de financiering die lokale AI-startups ontvangen van durfkapitaalinstellingen blijven stijgen.
Volgens statistieken van het dataplatform Dealroom heeft de totale financiering op het gebied van AI in het Verenigd Koninkrijk dit jaar tot nu toe 6,7 miljard dollar bereikt, dichtbij het niveau van 8,2 miljard dollar voor heel 2025. Onder hen voltooide AI-cloudbedrijf Nscale in maart van dit jaar 2 miljard dollar aan financiering; start-up voor autonoom rijden Wayve ontving in februari van dit jaar 1,2 miljard dollar aan financiering; AI-stembedrijf ElevenLabs heeft in totaal 500 miljoen dollar aan financiering opgehaald.
Nadat OpenAI-rivaal Anthropic een geschil had met het Amerikaanse Pentagon over samenwerkingskwesties, heeft Groot-Brittannië zijn inspanningen opgevoerd om OpenAI te 'nastreven'. Volgens een rapport van de Financial Times eerder deze maand hebben Britse functionarissen een aantal olijftakken aan OpenAI uitgebreid, waaronder het ondersteunen van de verdere uitbreiding van kantoren in Londen en het stimuleren van bedrijven om plannen aan te nemen zoals een "dubbele notering" om OpenAI aan te trekken om zijn langetermijnlay-out in het VK te vergroten.