Volgens een rapport in het laatste nummer van het tijdschrift Nature heeft een internationaal wetenschappelijk onderzoeksteam satellietobservatiegegevens geanalyseerd en vastgesteld dat de algehele helderheid van kunstlicht 's nachts over de hele wereld tussen 2014 en 2022 met 16% is toegenomen. Deze trend is echter niet universeel. Sommige gebieden die zijn getroffen door oorlogen en natuurrampen, evenals de landen die een effectief beleid voor energiebesparing en beheersing van lichtvervuiling hebben geïmplementeerd, hebben een trend van “verduistering” laten zien.


Het voortdurend toenemende kunstlicht zal een reeks problemen veroorzaken, waaronder het beïnvloeden van de menselijke slaap, het verstoren van de biologische ritmes van dieren en planten, het verergeren van lichtvervuiling en het verzwakken van de zichtbaarheid van de sterrenhemel. Onderzoek toont echter aan dat veranderingen in de mondiale nachtelijke helderheid niet gelijkmatig toenemen, maar in verschillende regio's toenemen en afnemen, waardoor een "puzzelachtig" patroon ontstaat. In 2022 staan ​​de Verenigde Staten op de eerste plaats ter wereld wat betreft de totale nachtelijke helderheid, gevolgd door China, India, Canada en Brazilië.

Vanuit het perspectief van drijvende factoren komt de helderheidsgroei voornamelijk voort uit versnelde verstedelijking, uitbreiding van de infrastructuur en elektrificatie van het platteland, met de meest significante stijgingen in Afrika bezuiden de Sahara en Zuidoost-Azië. De afname van de helderheid is onderverdeeld in twee categorieën: plotseling dimmen wordt meestal veroorzaakt door natuurrampen, storingen in het elektriciteitsnet en gewapende conflicten; Progressief dimmen houdt vooral verband met energiebesparingsbeleid en maatregelen ter vermindering van lichtvervuiling. Deze trend is aanwezig in sommige delen van Europa.

Het onderzoeksteam gebruikte beeldproducten van NASA's 'Black Marble' nachtlicht-teledetectiesysteem. Dit systeem is gebaseerd op de observatiegegevens verkregen door de zichtbare infraroodbeeldradiometergroep en gebruikt algoritmen om interferentiefactoren zoals maanlicht, aurora en bewolking te elimineren. Vergeleken met eerdere onderzoeken die zich baseerden op jaarlijkse of maandelijkse synthetische gegevens, kan deze methode veranderingen in de nachtelijke lichtbron op het oppervlak nauwkeuriger weerspiegelen.

De huidige satellietsensoren zijn echter niet gevoelig genoeg voor de blauwe lichtband, en moderne verlichting maakt op grote schaal gebruik van witte LED-lampen, die hoge blauwlichtcomponenten uitstralen. Dit betekent dat de feitelijke toename van de helderheid in sommige gebieden mogelijk niet volledig wordt vastgelegd.

Uit eerder onderzoek is gebleken dat de helderheid van de nachtelijke hemel in door mensen bewoonde gebieden de afgelopen tien jaar met bijna 10% per jaar is toegenomen. Deze voortdurend toenemende nachtelijke verlichting 'wist' de sterrenhemel uit, wat een diepgaande impact heeft op astronomische waarnemingen, de menselijke gezondheid en ecosystemen.