De Federal Aviation Administration (FAA) kampt al jaren met een tekort aan luchtverkeersleiders. Volgens een rapport dat in januari van dit jaar door het Amerikaanse Government Accountability Office (GAO) is uitgebracht, is het aantal actieve luchtverkeersleiders in de Verenigde Staten de afgelopen tien jaar met ongeveer 6% gedaald. Tegen deze achtergrond lanceert de regering-Trump een nieuwe rekruteringscampagne gericht op ‘gamers’, die samenvalt met de jaarlijkse rekruteringsronde voor luchtverkeersleiders die op 17 april van start gaat.

Maar zelfs als de wervingsinspanningen worden opgevoerd, zijn er nog steeds veel uitdagingen om gekwalificeerde kandidaten met succes voor de opleiding te krijgen en uiteindelijk de baan te aanvaarden. Het kantoor van de inspecteur-generaal van het Amerikaanse ministerie van Transport wees erop dat de FAA ‘serieuze uitdagingen’ is tegengekomen in het trainingsproces, waaronder onvoldoende gekwalificeerde instructeurs, beperkte trainingscapaciteit, een verouderd curriculum en een hoge mate van veroudering van trainingen.

In een onlangs uitgebrachte promotievideo maakte de FAA uitgebreid gebruik van 'Madden NFL', 'Fortnite', 'League of Legends' e-sportscènes en Xbox One-reclameclips, en gebruikte ze de slogan 'Je hebt getraind voor deze baan.' In de video wordt beweerd dat luchtverkeersleiders na drie jaar dienstverband een gemiddeld jaarsalaris van $155.000 kunnen verdienen.

De FAA zei in een persbericht dat sommige luchtverkeersleiders in exit-interviews vermeldden dat videogames hun "vermogen om snel te reageren, zich te concentreren en met complexe situaties om te gaan" aantasten. De FAA moedigt sollicitanten ook aan om hun carrière een 'niveau omhoog' te brengen via deze mogelijkheid op haar rekruteringspagina. De regering-Trump is echter niet de eerste groep die zijn zinnen op gamers richt. De New York Times meldde dat de regering van de voormalige Amerikaanse president Biden al in 2021 een rekruteringscampagne lanceerde met de naam "Level Up" om gamers, vrouwen en etnische minderheden aan te moedigen zich bij het luchtverkeersleidingsteam aan te sluiten.

Het vergroten van het aantal luchtverkeersleiders is een van de beleidsprioriteiten van de huidige Amerikaanse minister van Transport Sean P. Duffy. Kort na zijn aantreden vorig jaar kondigde hij een plan aan om het wervingsproces voor luchtverkeersleiders een boost te geven. De wervingsactiviteit eindigde in maart 2025, met meer dan 10.000 ontvangen sollicitaties, en ongeveer 600 studenten gingen uiteindelijk naar de opleidingsacademie voor luchtverkeersleiding. De cijfers zijn verstrekt door het Office of Inspector General van het ministerie van Transport. Tegelijkertijd wees GAO erop dat een zekere mate van verloop in het wervingsproces voor luchtverkeersleiders feitelijk "vermijdbaar" is, zoals dat het proces zelf "moeilijk te navigeren" is en dat sommige sollicitanten andere vacatures accepteren voordat ze een aanbod ontvangen.

De National Air Traffic Controllers Association (NATCA), die luchtverkeersleiders vertegenwoordigt, zei in een verklaring dat de vakbond “elke innovatieve aanpak verwelkomt die de bron van kandidaten zal helpen vergroten”, inclusief het promoten van groepen met vaardigheden op hoog niveau, “zoals gamers.”