Een Amerikaanse handelsrechtbank zal vrijdag horen of de mondiale importtarieven van 10% die door de regering-Trump zijn opgelegd, legaal zijn. Verschillende staten en kleine bedrijven zeiden dat deze stap een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof omzeilde die het grootste deel van Trumps eerdere tariefbeleid ongeldig had verklaard.
Vierentwintig door de Democraten geleide staten en twee kleine zakengroepen hebben de regering-Trump voor de rechter gedaagd om de nieuwe tarieven stop te zetten die op 24 februari van kracht werden. Een panel van drie rechters van het Amerikaanse Hof voor Internationale Handel zal om 10.00 uur Nederlandse tijd (14.00 uur GMT) de argumenten in de zaak aanhoren.
Trump heeft tijdens zijn tweede termijn tarieven tot een centrale pijler van zijn buitenlands beleid gemaakt, waarbij hij een brede bevoegdheid heeft om unilateraal tarieven op te leggen zonder goedkeuring van het Congres. De regering-Trump zegt dat de mondiale tarieven een legale en passende maatregel zijn om het aanhoudende handelstekort aan te pakken dat wordt veroorzaakt doordat de Verenigde Staten meer importeren dan exporteren.
Trump heeft nieuwe tarieven opgelegd op basis van artikel 122 van de Handelswet van 1974. Deze bepaling staat het opleggen van tarieven tot 15% toe op geïmporteerde goederen voor een periode van maximaal 150 dagen wanneer de Verenigde Staten te maken krijgen met een ‘enorm en ernstig tekort op de betalingsbalans’ of om een dreigende devaluatie van de Amerikaanse dollar te voorkomen.
De staten en kleine bedrijven voerden aan dat de tariefautoriteit op grond van de Handelswet alleen van toepassing is op monetaire noodsituaties op korte termijn en dat reguliere handelstekorten niet voldoen aan de economische definitie van een ‘betalingsbalanstekort’, aldus twee klachten ingediend bij het Amerikaanse Hof voor Internationale Handel in New York.
Trump kondigde op 20 februari nieuwe tarieven aan. Op dezelfde dag vaardigde het Hooggerechtshof een belangrijke uitspraak tegen hem uit, waarbij de grootschalige tarieven die hij had opgelegd op grond van de International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), werden afgewezen, waarbij werd geoordeeld dat de wet hem niet de tariefautoriteit gaf die hij beweerde.
Vóór Trump had geen enkele Amerikaanse president de International Emergency Economic Powers Act of Sectie 122 van de Trade Act van 1974 gebruikt om tarieven op te leggen. De twee rechtszaken betwisten geen andere tarieven die Trump heeft opgelegd onder meer traditioneel juridisch gezag, zoals recente tarieven op geïmporteerd staal, aluminium en koper.