Slechts enkele uren nadat president Trump vorige maand abrupt een moratorium op aanvallen tegen Iran had aangekondigd, waarschuwde het Witte Huis het personeel voor het onrechtmatig gebruik van hun autoriteit om op termijnmarkten te speculeren. Volgens mensen die bekend zijn met de zaak heeft het Management Office van het Witte Huis op 23 maart een e-mail naar alle medewerkers gestuurd met deze waarschuwing. Eerder op de dag maakte Trump via Truth Social het besluit bekend om de aanvallen op te schorten. Ongeveer 15 minuten vóór deze plotselinge beleidswijziging vond er een reeks mysterieuze handelsactiviteiten plaats op de termijnmarkt.
Volgens Dow Jones Market Data zijn in minder dan twee minuten tijd voor ruim $760 miljoen aan oliefutures van eigenaar gewisseld. In een recenter voorbeeld verdienden drie accounts op het Polymarket-platform meer dan $600.000 door nauwkeurig de timing van een staakt-het-vuren in Iran deze week te voorspellen. Critici van de president, waaronder veel Democraten, concludeerden onmiddellijk dat iemand profiteerde van voorkennis over de beleidswijziging.
Er zijn momenteel geen aanwijzingen voor lekken of dat iemand binnen de overheid voorkennis heeft gebruikt om nauwkeurige weddenschappen te sluiten. Maar federale werknemers en mensen met politieke connecties worden nu geconfronteerd met een nieuwe verleiding: op cryptocurrency gebaseerde voorspellingsmarkten. Met deze voorspellingsmarkten kunnen gebruikers wedden op evenementen variërend van sport- tot wereldevenementen en anoniem geld opnemen.
Een hoge regeringsfunctionaris die de e-mail ontving, zei dat de waarschuwings-e-mail een tijdige “herinnering” was, gezien de “frequente publiciteit” van verdacht grote weddenschappen op de termijnmarkt.
Het Witte Huis bevestigde dat de waarschuwing waar was. De woordvoerder van Trump, Davis Ingle, zei: “President Trump heeft heel duidelijk gezegd dat hij wil dat de aandelenmarkt sterk en winstgevend is, waar iedereen profijt van heeft, maar dat leden van het Congres en andere overheidsfunctionarissen niet-openbare informatie niet mogen gebruiken voor financieel gewin.” Hij merkte op dat het verbieden van handel met voorkennis niets nieuws is en verwierp elke suggestie dat insiders van de overheid hun macht gebruiken voor het algemeen belang, en noemde dit 'ongefundeerde en onverantwoordelijke berichtgeving'.
Democraten in het Amerikaanse Congres zijn echter van mening dat de bestaande federale reguleringsmechanismen onvoldoende zijn om het hoofd te bieden aan een veranderende situatie waarin mensen anoniem rijk kunnen worden. De democratische senator Richard Blumenthal betoogde vorige maand in een persbericht dat voorspellingsmarkten ‘oorlog in een casinospel veranderen en een markt creëren voor het lekken van informatie over de nationale veiligheid’.
Blumenthal was vorige maand samen met senator Andy King, D-N.J., mede-sponsor van een wetsvoorstel om voorspellingsmarkten met betrekking tot oorlog of militaire operaties volledig te verbieden. “Corruptie en uitbuiting groeien en verspreiden zich binnen de mazen en kwetsbaarheden van voorspellingsmarkten”, zei Kim.
In januari verdubbelde een onbekende handelaar de aanstaande afzetting van de Venezolaanse president Nicolás Maduro, minder dan vijf uur voordat hij door Amerikaanse troepen werd gevangengenomen. Deze weddenschap op het Polymarket-platform leverde de handelaar meer dan $400.000 op. In februari arresteerde Israël verschillende mensen, waaronder enkele reservisten, omdat ze naar verluidt vertrouwelijke informatie hadden gebruikt om weddenschappen te plaatsen op Israëlische militaire operaties op het Polymarket-platform.