Een nieuwe studie toont aan dat het populaire GLP-1-afslankmedicijn Semaglutide niet alleen degeneratie van kraakbeen bij patiënten met artrose (OA) kan voorkomen, maar ook tot op zekere hoogte kraakbeenherstel kan bewerkstelligen. Deze bevinding duidt op het potentieel van het medicijn om bredere toepassingen te hebben dan alleen gewichtsverlies.

Sinds de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) semaglutide in 2017 goedkeurde voor de behandeling van diabetes en in 2021 als hulpmiddel bij het afvallen, zijn mensen vaak bekend met het medicijn onder merknamen als Ozempic en Wegovy. Verschillende onderzoeken in de afgelopen jaren hebben de effectiviteit ervan bij de behandeling van andere gezondheidsproblemen aangetoond. Uit klinische onderzoeken in 2024 is bijvoorbeeld gebleken dat het medicijn het risico op nierfalen en cardiovasculaire sterfte bij patiënten met diabetes type 2 en chronische nierziekte kan verminderen; andere onderzoeken wezen erop dat het een positieve invloed heeft op het bewegingsvermogen van patiënten met de ziekte van Parkinson, en kan helpen bij het verlichten van hersenatrofie en cognitieve achteruitgang bij patiënten met de ziekte van Alzheimer.

Nu hebben Chinese onderzoekers een nieuw off-label potentieel van semaglutide onthuld bij het voorkomen en behandelen van artritis door middel van een onderzoek waarin muizen- en menselijke monsters werden gecombineerd. In de dierexperimentfase verdeelde het onderzoeksteam zwaarlijvige muizen met artritis in twee groepen. De eerste groep werd geïnjecteerd met semaglutide om de eetlust te verminderen, en de tweede groep kreeg geen medicamenteuze behandeling, maar kreeg precies dezelfde hoeveelheid voedsel als de eerste groep onder strikte controle, waardoor ervoor werd gezorgd dat de twee groepen muizen hetzelfde gewicht verloren. De resultaten toonden aan dat alleen muizen die met semaglutide waren geïnjecteerd een langzamere degeneratie van het kraakbeen vertoonden, en dat botsporen, gewrichtsontsteking en pijn ook aanzienlijk verminderden. Dit mechanisme bewijst dat het anti-artritiseffect waarschijnlijk afkomstig is van het medicijn zelf, en niet alleen van de fysieke vermindering veroorzaakt door gewichtsverlies.

In het menselijke proefgedeelte verdeelde het onderzoeksteam twintig zwaarlijvige patiënten met knieartritis in twee groepen. De ene groep kreeg alleen reguliere injecties met hyaluronzuurgewrichtssmeermiddel, terwijl de andere groep naast de injecties ook semaglutide kreeg. Uit follow-up na 24 weken bleek dat alleen patiënten in de semaglutide-behandelingsgroep significante verbeteringen bereikten in de fysieke functiescores en een toename van de kraakbeendikte met ongeveer 17%. Hoewel de onderzoekers toegaven dat dit een zeer kleinschalig voorbereidend onderzoek was en de gewichtsverliesvariabelen van menselijke patiënten niet strikt controleerden (de BMI van de patiënten in de medicatiegroep daalde met ongeveer 8%, terwijl het gewicht van de controlegroep feitelijk onveranderd bleef), wijst dit resultaat nog steeds op een waardevolle onderzoeksrichting voor het overwinnen van artrose en het bevorderen van kraakbeenregeneratie.

Hoewel Flavia Cicuttini, een wetenschapper aan de Monash Universiteit in Australië, niet direct betrokken was bij het project, leidde ze in 2025 een systematisch reviewonderzoek naar de impact van GLP-1-medicijnen op artrose. Ze was het eens met de resultaten van dit onderzoek en wees erop dat door obesitas geïnduceerde artrose niet alleen mechanische belasting met zich meebrengt, maar ook metabolisme-gedreven ontstekingen, en dat GLP-1-medicijnen een diepgaande invloed kunnen hebben op het celmetabolisme en metabolisme-gedreven ontstekingen. Naast de potentiële ontstekingsremmende effecten geloven de onderzoekers dat de boost van het medicijn in de regeneratie van kraakbeen voortkomt uit een chemische kettingreactie die de manier verbetert waarop kraakbeencellen energie produceren, waardoor ze de kracht krijgen om een ​​zelfherstelproces op gang te brengen.

De samenvatting van de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Cell Metabolism, benadrukt: "Energieregulatie vindt plaats in elke levensfase. Door het energiemetabolisme te verfijnen, kunnen GLP-1-receptoragonisten systeembrede voordelen uitoefenen die verder gaan dan de regulering van de bloedsuikerspiegel. Deze nauwkeurige regulatie van het metabolisme kan de belangrijkste reden zijn waarom het veelbelovend is bij een verscheidenheid aan ziekten, waaronder artrose."