MOIA America, een dochteronderneming van Volkswagen, en Uber hebben aangekondigd dat ze zijn begonnen met het testen van zelfrijdende minibussen in Los Angeles, VS, ter voorbereiding op de commerciële zelfrijdende taxidienst die naar verwachting eind 2026 zal worden gelanceerd. Volgens de eerder door beide partijen aangekondigde plannen zullen deze gebaseerd zijn op de zelfrijdende versie van Volkswagens elektrische ID. Buzz-minibus en zal de komende tien jaar achtereenvolgens in veel Amerikaanse steden landen. Los Angeles is de eerste pilotstad die wordt gelanceerd.

Volgens het bedrijf start de test de komende weken, en ongeveer 10 zelfrijdende ID's. Buzz-voertuigen zullen in eerste instantie in Los Angeles worden ingezet voor tests op de weg en operationele demonstraties. Het in massa geproduceerde, zelfrijdende model kan vier passagiers vervoeren en is ontworpen voor dagelijkse stedelijke reisscenario's. Paul DeLong, MOIA America's president van commercialisering, zei dat Los Angeles "een lange geschiedenis heeft in het vormgeven van de autocultuur en het omarmen van nieuwe mobiliteitstechnologieën" en daarom een ​​"natuurlijke markt" is om zijn zelfrijdende taxidienst te introduceren.

Sinds de aankondiging van hun partnerschap vorig jaar hebben MOIA America en Uber een gezamenlijke operationele faciliteit in Los Angeles opgezet voor het dagelijkse wagenparkbeheer en verzending. De huidige testschaal is nog klein, maar Volkswagen zegt dat de vlootomvang zal worden uitgebreid naar ruim 100 zelfrijdende ID’s. Buzz-voertuigen in de toekomst. In de beginfase van het project zullen de voertuigen worden uitgerust met een veiligheidsfunctionaris aan boord die deze indien nodig kan overnemen; Volkswagen verwacht niet dat er pas in 2027 werkelijk volledig zelfrijdende activiteiten zullen plaatsvinden. Sascha Meyer, chief commercial officer van Volkswagen's zelfrijdende reisbedrijf, zei dat deze gefaseerde vooruitgang de versnelde implementatie weerspiegelt van de bedrijfsstrategie om 'zelfrijdend reizen in reële operationele scenario's te brengen'.

MOIA America is de nieuwe merknaam voor de autonome rijactiviteiten van Volkswagen in de Verenigde Staten, die tot eerder dit jaar de naam ‘Volkswagen ADMT’ hanteerden. Het merk MOIA zelf is geen onbekende. Al in 2016 lanceerde Volkswagen dit onafhankelijke reismerk op de TechCrunch Disrupt London-conferentie. Het bedrijf voert momenteel gedeelde reisdiensten uit in Europa en voert tests uit op het gebied van autonome rijtechnologie in steden als Hamburg, Berlijn, München en Oslo. De naamswijziging is bedoeld om de verbinding tussen de Amerikaanse en Europese activiteiten te versterken en het merkimago te verenigen.

Hoewel het testen is begonnen, moet MOIA America nog een lange en ingewikkelde regelgevingsweg doorlopen voordat het daadwerkelijk een commerciële, zelfrijdende taxidienst voor het publiek in Californië kan lanceren. In Californië moeten bedrijven die zich bezighouden met autonome rijtests en formele operaties test- en implementatievergunningen verkrijgen van respectievelijk het California Department of Motor Vehicles (DMV). Als u betrokken bent bij het aanbieden van betaalde ritdiensten aan het publiek, moet u bovendien een online vergunning voor ritmelding verkrijgen, uitgegeven door de California Public Utilities Commission (CPUC).

Uber, dat samenwerkt met Volkswagen, heeft “meerdere weddenschappen” afgesloten op autonoom rijden. Momenteel heeft Uber partnerschappen opgezet met 25 bedrijven die zich bezighouden met autonome rijtechnologie, die meerdere toepassingsscenario's bestrijken, zoals voedselbezorging, drones, online ritjes en zelfrijdende vrachtwagens. Op de Amerikaanse markt is Waymo de bekendste partner voor autonoom rijden van Uber. Tegelijkertijd breidt Uber ook zijn aanwezigheid wereldwijd uit, door overeenkomsten te sluiten met een aantal Chinese bedrijven om zelfrijdende taxidiensten te lanceren in Europa en het Midden-Oosten, en samen te werken met de Britse startup Wayve en andere bedrijven om zelfrijdende reisprojecten in meer steden te onderzoeken.

Op het gebied van de aanschaf van voertuigen heeft Uber onlangs een overeenkomst getekend met de Amerikaanse fabrikant van elektrische voertuigen Rivian om 10.000 volledig autonome R2 zelfrijdende taxi’s aan te schaffen voor gebruik in zelfrijdende wagenparken die in 2028 in San Francisco en Miami zullen worden gelanceerd. Volgens de overeenkomst zal Uber een initiële investering van 300 miljoen dollar in Rivian doen om de basis te leggen voor daaropvolgende grootschalige implementatie.